Les moteurs diesel n'ont jamais vraiment fait leur chemin dans les voitures particulières. À la fin des années 1970, les moteurs diesel des voitures particulières ont connu une augmentation des ventes en raison de l'embargo pétrolier de l'OPEP (plus d'un demi-million ont été vendus aux États-Unis), mais c'est la seule pénétration significative que les moteurs diesel ont réalisée sur le marché. Même s'ils sont plus efficaces, huit problèmes historiques ont freiné les moteurs diesel :
Un ou deux de ces désavantages seraient acceptables, mais un groupe de désavantages de cette taille est très dissuasif pour de nombreuses personnes.
Les deux choses qui fonctionnent en faveur des moteurs diesel sont une meilleure économie de carburant et une plus longue durée de vie du moteur. Ces deux avantages signifient que, sur la durée de vie du moteur, vous aurez tendance à économiser de l'argent avec un diesel. Cependant, vous devez également tenir compte du coût initial élevé du moteur. Vous devez posséder et exploiter un moteur diesel pendant assez longtemps avant que l'économie de carburant ne surmonte l'augmentation du prix d'achat du moteur. L'équation fonctionne très bien dans un gros semi-remorque diesel qui parcourt 640 km par jour, mais elle n'est pas aussi avantageuse dans une voiture de tourisme.
Comme mentionné, la liste ci-dessus contient historique inconvénients pour les moteurs diesel. Bon nombre des nouvelles conceptions de moteurs diesel utilisant un contrôle informatique avancé éliminent bon nombre de ces inconvénients - la fumée, le bruit, les vibrations et les coûts sont tous en baisse. À l'avenir, nous verrons probablement beaucoup plus de moteurs diesel sur la route.
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