Lorsque la voiture est à l’arrêt, les passagers sont également à l’arrêt. Ils ont de l’inertie, c’est-à-dire qu’ils résistent à la mise en mouvement. Lorsque la voiture accélère, la voiture exerce une force sur les passagers (par l'intermédiaire de leurs sièges et de leurs ceintures de sécurité), surmontant leur inertie et les faisant accélérer avec la voiture.
Une fois que la voiture se déplace à une vitesse constante, les passagers se déplacent également à cette même vitesse constante. Ils possèdent toujours une inertie, résistant à tout changement de cette vitesse constante. Ils ne subissent des forces que si la vitesse de la voiture change (accélère, décélère ou tourne). En l'absence de forces externes (comme la friction ou le freinage de la voiture), ils continueraient à se déplacer indéfiniment à la même vitesse et dans la même direction, conformément à la première loi du mouvement de Newton (la loi de l'inertie).
