Moteurs à combustion interne générer de la chaleur en brûlant du carburant directement à l’intérieur des cylindres du moteur. Le processus de combustion provoque le mouvement du piston, qui à son tour entraîne le vilebrequin. Quelques exemples de moteurs à combustion interne comprennent les moteurs à essence, les moteurs diesel et les turbines à gaz.
Moteurs à combustion externe générer de la chaleur en brûlant du carburant à l’extérieur des cylindres du moteur. La chaleur est ensuite transférée à un fluide de travail, qui est généralement de l'eau ou de la vapeur. Le fluide de travail se dilate et entraîne le piston, qui à son tour entraîne le vilebrequin. Quelques exemples de moteurs à combustion externe comprennent les moteurs à vapeur, les moteurs Stirling et les moteurs à cycle Rankine.
Voici un tableau résumant les principales différences entre les moteurs à combustion interne et les moteurs à combustion externe :
| Fonctionnalité | Moteur à combustion interne | Moteur à combustion externe |
|---|---|---|
| Processus de combustion | Le carburant brûle à l'intérieur des cylindres du moteur | Le carburant brûle à l'extérieur des cylindres du moteur |
| Fluide de travail | Mélange d'air et de carburant | Eau ou vapeur |
| Mouvement des pistons | Alimenté par la combustion | Poussé par l'expansion du fluide de travail |
| Exemples | Moteurs à essence, moteurs diesel, turbines à gaz | Moteurs à vapeur, moteurs Stirling, moteurs à cycle Rankine |
En général, les moteurs à combustion interne sont plus efficaces que les moteurs à combustion externe. En effet, le processus de combustion a lieu directement à l’intérieur des cylindres du moteur, ce qui réduit les pertes de chaleur. De plus, les moteurs à combustion interne peuvent fonctionner à des températures plus élevées que les moteurs à combustion externe, ce qui améliore également l’efficacité.
Toutefois, les moteurs à combustion interne produisent également plus d’émissions que les moteurs à combustion externe. En effet, le processus de combustion produit des gaz d'échappement qui contiennent des polluants nocifs tels que le monoxyde de carbone, les oxydes d'azote et les particules. Les moteurs à combustion externe, en revanche, ne produisent pas de gaz d’échappement car le processus de combustion a lieu à l’extérieur du moteur.
Dans l’ensemble, les moteurs à combustion interne sont plus efficaces mais produisent plus d’émissions, tandis que les moteurs à combustion externe sont moins efficaces mais produisent moins d’émissions. Le choix du type de moteur dépend de l'application spécifique et des compromis entre efficacité et émissions.
