Cependant, pour la plupart des moteurs à combustion interne (ICE) des véhicules , la température de fonctionnement idéale se situe généralement dans une plage de 195-220°F (90-104°C) . Il s'agit de la plage de température dans laquelle le moteur atteint un équilibre entre :
* Combustion efficace : Trop froid et la combustion est incomplète, ce qui entraîne une mauvaise économie de carburant et une augmentation des émissions. Trop chaud, vous risquez un pré-allumage ou une détonation (cognement), qui peuvent endommager le moteur.
* Lubrification : L'huile moteur doit être à la bonne température pour une viscosité optimale. Trop froid et c'est trop épais ; trop chaud et trop fin, offrant moins de protection.
* Résistance du matériau : Les composants du moteur sont conçus pour résister à certaines températures. Le dépassement de ces températures peut entraîner une dégradation et une défaillance du matériau.
Le système de refroidissement du moteur (radiateur, liquide de refroidissement, thermostat) est conçu pour maintenir cette plage de température optimale. Un thermostat régule le débit du liquide de refroidissement pour maintenir le moteur à la température de fonctionnement idéale. Différents véhicules et moteurs peuvent avoir des plages de fonctionnement idéales légèrement différentes, mais ils se situeront tous dans une bande relativement étroite.
