Dans la plupart des véhicules modernes, le système de climatisation est alimenté par le moteur de la voiture. Le moteur entraîne un compresseur qui met sous pression le gaz réfrigérant et l'envoie à travers un condenseur. Le condenseur refroidit le réfrigérant qui se transforme en liquide. Le réfrigérant liquide s'écoule ensuite à travers un détendeur, ce qui lui permet de se dilater et de se transformer en gaz. Ce gaz est ensuite envoyé à travers un évaporateur qui absorbe la chaleur de l'intérieur de la voiture et refroidit l'air. L'air refroidi est ensuite soufflé dans l'habitacle de la voiture par un ventilateur.
Ainsi, même si une voiture ne consomme pas d’essence pour faire fonctionner directement le climatiseur, le climatiseur est indirectement alimenté par l’essence qui alimente le moteur.
