Avant la création de Volkswagen, plusieurs autres constructeurs automobiles allemands produisaient des véhicules similaires. Ces sociétés comprenaient :
* Zündapp : Zündapp était un constructeur allemand de motos et d'automobiles fondé en 1917. L'entreprise a commencé à produire des voitures au début des années 1920 et son modèle le plus populaire était la Zündapp Janus, introduite en 1957.
* DKW : DKW était un constructeur allemand d'automobiles et de motos fondé en 1907. L'entreprise produisait une variété de véhicules, notamment des voitures, des motos et des véhicules utilitaires. La voiture la plus populaire de DKW était la DKW F89, introduite en 1939.
* NSU : NSU était un constructeur allemand de motos et d'automobiles fondé en 1873. L'entreprise a commencé à produire des voitures au début des années 1900 et son modèle le plus populaire était la NSU Prinz, introduite en 1958.
Ces trois sociétés furent les principaux précurseurs de Volkswagen. Bien qu’il s’agisse d’entreprises indépendantes, elles partagent un certain nombre de similitudes. Premièrement, les trois sociétés étaient basées en Allemagne. Deuxièmement, les trois sociétés produisaient de petites voitures abordables et populaires auprès du grand public. Troisièmement, les trois sociétés ont finalement fusionné pour former Volkswagen.
En 1937, le Front du travail allemand a décidé de créer un nouveau constructeur automobile qui produirait une voiture abordable pour le peuple allemand. Cette société s’appelait Volkswagen et avait le contrôle des actifs de Zündapp, DKW et NSU. La première voiture de Volkswagen, la Beetle, a été introduite en 1938 et est devenue l'une des voitures les plus populaires au monde.
