Cependant, Karl Benz est généralement reconnu pour avoir inventé la première automobile pratique. Sa Benz Patent-Motorwagen, construite en 1886, est largement considérée comme la première véritable automobile car il s'agissait d'un véhicule automoteur conçu pour le transport personnel et doté de caractéristiques sur lesquelles les voitures ultérieures s'appuieraient. Alors que d'autres avaient déjà construit des véhicules automoteurs, celui de Benz était plus complet et commercialement viable.