L'arbre à cames est un arbre qui contrôle l'ouverture et la fermeture des soupapes du moteur. Il est entraîné par le vilebrequin, qui est l’arbre principal qui entraîne le moteur. L'arbre à cames comporte une série de lobes, qui sont des sections surélevées qui poussent sur les tiges de soupape pour ouvrir les soupapes.
Le calage de l’arbre à cames est essentiel aux performances du moteur. Si les soupapes s'ouvrent trop tôt ou trop tard, le moteur ne fonctionnera pas correctement. Le réglage de la came modifie le calage de l'arbre à cames en le tournant légèrement. Cela peut être fait manuellement ou avec un système contrôlé par ordinateur.
Avancer le calage des cames (en faisant tourner l'arbre à cames pour que les soupapes s'ouvrent plus tôt) peut augmenter les performances du moteur. En effet, les soupapes s'ouvriront plus tôt, permettant à plus d'air et de carburant de pénétrer dans le cylindre. Cependant, avancer le calage des cames peut également diminuer la consommation de carburant du moteur et augmenter les émissions.
Retarder le calage des cames (en faisant tourner l'arbre à cames pour que les soupapes s'ouvrent plus tard) peut diminuer les performances du moteur. En effet, les soupapes s'ouvriront plus tard, permettant à moins d'air et de carburant de pénétrer dans le cylindre. Cependant, retarder le calage des cames peut également augmenter l'économie de carburant du moteur et réduire les émissions.
Le calage optimal des cames pour un moteur particulier dépend d'un certain nombre de facteurs, notamment la conception du moteur, le type de carburant utilisé et les caractéristiques de performance souhaitées.
