La zone de contact est la petite zone de contact entre le pneu et la chaussée. Il est chargé de générer la friction nécessaire pour arrêter et faire tourner le véhicule. Le reste du pneu est utilisé pour supporter le poids du véhicule et assurer sa stabilité.
Pour arrêter un véhicule, les freins appliquent une friction sur la zone de contact, ce qui provoque le ralentissement du véhicule. Le degré de friction dépend du coefficient de friction entre le pneu et la chaussée. Plus le coefficient de friction est élevé, plus il y aura de friction et plus le véhicule s'arrêtera rapidement.
Pour faire tourner un véhicule, on tourne le volant, ce qui fait tourner les pneus avant. Cela crée une différence dans les zones de contact des pneus avant et arrière, ce qui génère une force latérale qui fait tourner le véhicule. L'ampleur de la force latérale dépend de l'angle du volant et du coefficient de friction entre les pneus et la surface de la route. Plus l'angle du volant est grand, plus la force latérale sera importante et plus le véhicule tournera vite.
La taille et la forme de la zone de contact peuvent affecter la maniabilité et les performances du véhicule. Une zone de contact plus large générera plus de friction et offrira plus de stabilité, tandis qu'une zone de contact plus étroite fournira moins de friction et rendra le véhicule plus réactif aux commandes de direction. La forme de la zone de contact peut également affecter la maniabilité du véhicule, une zone de contact arrondie offrant une maniabilité plus progressive qu'une zone de contact rectangulaire.
