Avant la machine à vapeur, les usines dépendaient de l’énergie hydraulique, qui les attachait à des emplacements géographiques spécifiques, à proximité de rivières ou de ruisseaux. La machine à vapeur a libéré les usines de cette contrainte, leur permettant de s'implanter dans des zones disposant d'abondantes ressources en charbon et en eau, nécessaires à son bon fonctionnement.
Urbanisation et croissance des villes industrielles :
La concentration des usines dans les zones disposant de ressources en charbon et en eau a conduit à la croissance rapide des villes industrielles. Les travailleurs ont afflué vers ces centres urbains à la recherche d'opportunités d'emploi, ce qui a entraîné une augmentation significative de la population urbaine. Cette urbanisation a transformé le paysage social et économique, donnant naissance à des pôles industriels densément peuplés.
Émergence de régions industrielles :
La machine à vapeur a joué un rôle central dans le développement des régions industrielles spécialisées. Alors que les usines se regroupaient à proximité des bassins houillers, les régions dotées de riches réserves de charbon sont devenues des centres industriels de premier plan. Ces régions sont devenues réputées pour des industries spécifiques, comme l'industrie textile dans le Lancashire, en Angleterre, ou l'industrie sidérurgique dans la vallée de la Ruhr en Allemagne.
Décentralisation de la production :
Si la machine à vapeur favorise dans un premier temps la concentration des usines dans des lieux précis, elle ouvre également la voie à la décentralisation de la production. À mesure que la technologie progressait, les usines ne devaient plus être situées uniquement à proximité de sources de charbon et d’eau. L'amélioration des réseaux de transport et le développement de sources d'énergie alternatives, telles que l'électricité, ont permis l'implantation d'usines dans divers endroits, dispersant les activités industrielles dans des zones géographiques plus larges.
