Lorsque le volant est tourné, le boîtier de direction utilise une série d'engrenages pour multiplier la force appliquée au volant et faire tourner le bras Pitman, qui est relié aux tringleries de direction qui déplacent les roues.
Il existe deux principaux types de boîtiers de direction :à vis sans fin et à secteur, et à crémaillère. Les boîtes de vitesses à vis sans fin et à secteur utilisent un engrenage à vis sans fin pour faire tourner un engrenage sectoriel, qui est connecté au bras Pitman. Les boîtes de vitesses de direction à crémaillère et pignon utilisent un engrenage à crémaillère et pignon pour faire tourner les roues.
Les deux types de boîtiers de direction ont leurs propres avantages et inconvénients. Les boîtes de direction à vis sans fin et à secteur sont plus durables et peuvent supporter plus de poids, mais elles ont également plus de jeu et sont moins précises que les boîtes de direction à crémaillère et pignon. Les boîtes de direction à crémaillère et pignon sont plus précises et ont moins de jeu, mais elles ne sont pas aussi durables et ne peuvent pas supporter autant de poids que les boîtes de direction à vis sans fin et à secteurs.
Les véhicules modernes utilisent généralement des boîtes de vitesses de direction à crémaillère et pignon en raison de leur précision et de leur réactivité.
