L'or 18 carats signifie que l'alliage contient 18 parties d'or sur 24 parties, soit 75 % d'or. Les 25 % restants sont constitués d’autres métaux, comme le cuivre, l’argent, le zinc ou le nickel. Ces métaux sont ajoutés pour modifier la couleur, la dureté et d’autres propriétés de l’alliage d’or.
L'or 18 carats est couramment utilisé en bijouterie, car il offre un bon équilibre entre la riche couleur de l'or et sa durabilité. Cependant, il est toujours plus doux que l’or pur et ne convient donc pas aux objets qui seront soumis à une usure brutale.
Les autres carats d'or courants incluent 10 carats (41,7 % d'or), 14 carats (58,3 % d'or) et 22 carats (91,7 % d'or). Plus le karatage est élevé, plus la pureté de l’or est élevée et plus l’alliage est doux.
