1. Efficacité : Les moteurs de fusée électriques sont généralement plus efficaces que les fusées à essence. Ils peuvent convertir l'énergie électrique en énergie cinétique avec un rendement allant jusqu'à 90 %. En revanche, les fusées à essence ont généralement un rendement d’environ 50 %. Cette efficacité plus élevée signifie que les fusées électriques nécessitent moins d’énergie pour produire la même poussée que les fusées à gaz.
2. Propulseur : Les fusées électriques utilisent l’électricité comme propulseur, tandis que les fusées à gaz utilisent une combinaison de carburant et de comburant. Cette différence a plusieurs implications. Premièrement, les fusées électriques peuvent fonctionner dans le vide spatial sans avoir besoin de transporter de grandes quantités de carburant et de comburant, ce qui les rend plus compactes et plus légères. Deuxièmement, les fusées électriques peuvent potentiellement utiliser divers propulseurs, notamment le rayonnement solaire et le plasma, tandis que les fusées à gaz sont limitées à des combinaisons spécifiques de carburant et de comburant.
3. Poussée : Les fusées à essence produisent généralement des niveaux de poussée plus élevés que les fusées électriques. En effet, les fusées à gaz peuvent générer une grande poussée en raison de l’expansion rapide des gaz chauds. Les fusées électriques, en revanche, produisent des niveaux de poussée plus faibles en raison de l'accélération progressive des ions ou du plasma à l'aide de champs électriques. Cependant, les fusées électriques peuvent fonctionner en continu pendant de longues périodes, ce qui leur permet d’accumuler des vitesses élevées au fil du temps.
4. Impulsion spécifique : L'impulsion spécifique (Isp) est une mesure de l'efficacité d'un moteur-fusée en termes de quantité de poussée qu'il produit par rapport à la quantité de propulseur qu'il utilise. Les fusées électriques ont généralement des valeurs d'impulsion spécifiques plus élevées que les fusées à essence. Cela signifie que les fusées électriques peuvent produire plus de poussée pour la même quantité de propulseur, ce qui les rend plus efficaces pour les missions nécessitant une économie de carburant élevée, telles que les voyages spatiaux de longue durée ou les transferts entre orbites lointaines.
5. Candidatures : Les fusées électriques sont particulièrement adaptées aux missions nécessitant un contrôle précis, telles que le positionnement et les manœuvres des satellites, ainsi qu'aux missions dans l'espace lointain où une impulsion spécifique élevée est cruciale. Ils deviennent de plus en plus importants dans des tâches telles que l’élévation de l’orbite, le contrôle d’attitude et les voyages interplanétaires.
6. Coût et complexité : Les moteurs de fusée électriques sont généralement plus complexes à construire et nécessitent des systèmes d’alimentation sophistiqués, ce qui les rend plus chers que les fusées à essence. Cependant, à mesure que la technologie progresse et que les coûts de production diminuent, les moteurs de fusée électriques deviennent plus économiques.
En résumé, alors que les moteurs de fusée électriques offrent des avantages tels qu’un rendement plus élevé, une polyvalence de propulseur et une impulsion spécifique élevée, les fusées à essence excellent en termes de poussée et de simplicité. Le choix entre les deux types de fusées dépend des exigences spécifiques de la mission, en tenant compte de facteurs tels que l'efficacité, la poussée, les propulseurs, la complexité opérationnelle et la rentabilité.
