Voici quelques caractéristiques clés des premières voitures :
* Conceptions simples et ouvertes : La plupart des premières voitures manquaient de cabines fermées. Les passagers ont été exposés aux éléments.
* Moteurs à vapeur, électriques ou à combustion interne : La source d’énergie variait considérablement au début. Les voitures à vapeur étaient parmi les premières, mais elles étaient volumineuses et lentes à chauffer. Les voitures électriques étaient également des concurrents précoces, mais souffraient d’une autonomie limitée. Les moteurs à combustion interne, bien que peu fiables au départ, se sont finalement révélés dominants.
* Contrôles rudimentaires : La direction, le freinage et le changement de vitesse étaient beaucoup moins sophistiqués que les systèmes modernes.
* Faibles vitesses et courtes portées : Les premières voitures étaient lentes et avaient une capacité de carburant ou une durée de vie de la batterie limitée.
* Ressemblait souvent à des calèches : Les premières conceptions incorporaient fréquemment des éléments de calèches, reflétant les connaissances techniques et les capacités de fabrication existantes.
En bref, ce n’étaient pas les machines aérodynamiques raffinées que nous connaissons aujourd’hui. Il s’agissait de véhicules expérimentaux, souvent fragiles, qui représentaient un saut technologique important mais qui avaient encore un long chemin à parcourir avant de devenir le moyen de transport omniprésent que nous connaissons aujourd’hui. Des images de la fin des années 1800 et du début des années 1900 illustreront de manière frappante cette différence.
