Plusieurs prétendants existent pour le titre, selon les critères retenus :
* Le Patent-Motorwagen de Karl Benz (1886) : Elle est souvent citée comme la première automobile pratique, car il s'agissait du premier véhicule automoteur conçu spécifiquement pour le transport personnel et produit en série limitée. Elle est largement considérée comme l’ancêtre de l’automobile moderne.
Cependant, d'autres inventeurs travaillaient sur des véhicules similaires à peu près à la même époque, et certains véhicules antérieurs pourraient être envisagés en fonction de votre définition :
* Divers véhicules à vapeur : Les véhicules routiers à vapeur sont antérieurs à la voiture de Benz, mais ils étaient généralement plus grands, moins efficaces et moins pratiques pour une utilisation généralisée.
Le point important est que le développement de l’automobile a été un processus évolutif et non une simple invention. Bien que la Benz Patent-Motorwagen occupe une place importante dans l'histoire, la qualifier définitivement de *toute première* voiture est une simplification excessive.
