Tout le monde aime économiser de l’argent à la pompe, surtout lorsque les tensions géopolitiques et l’inflation pèsent lourdement sur nos portefeuilles. Ainsi, lorsque l’EPA, sous la direction de Lee Zeldin, a récemment annoncé une dérogation à l’échelle nationale autorisant la vente estivale généralisée de l’essence E15, cela a semblé être une victoire massive pour le conducteur américain. Présentée comme un moyen de « renforcer l'approvisionnement en carburant domestique » et de lutter contre une urgence énergétique, cette mesure inondera temporairement les stations-service avec du carburant moins cher du 1er au 20 mai.
Mais avant de saisir cette buse et de commencer à remplir votre réservoir pour économiser 25 cents le gallon, vous devez savoir exactement ce que vous pompez. L’E15 n’est pas de l’essence ordinaire à prix réduit. Au lieu de cela, il s'agit d'un cocktail chimique qui peut absolument détruire les véhicules plus anciens, les voitures classiques et les petits moteurs qui se trouvent dans votre garage.
Pour comprendre le danger, il faut regarder comment le carburant est créé. L’essence standard que vous pompez généralement dans votre trajet quotidien est l’E10. Cela signifie qu'il contient un mélange de 90 % d'essence et 10 % d'éthanol (alcool de maïs distillé).
L’E15 est essentiellement le Value Pack de carburant. Cela augmente la teneur en éthanol jusqu'à 15 %. Comme l’éthanol est moins cher à produire que l’essence pure, le prix global du gallon baisse. Cependant, vous verrez rarement un autocollant géant vous avertissant concernant l’E15. Au lieu de cela, les compagnies de carburant le commercialisent sous le nom de sans plomb 88. Étant donné que l'éthanol possède un indice d'octane incroyablement élevé de 114, le fait d'injecter ces 5 % supplémentaires de jus de maïs dans de l'essence ordinaire standard à indice d'octane de 87 fait passer l'indice d'octane global à 88.
Normalement, le gouvernement fédéral interdit l’E15 pendant les mois étouffants de l’été, car l’éthanol s’évapore plus rapidement que l’essence, entraînant une augmentation du smog. Mais pour maintenir les prix à la pompe artificiellement bas pendant les conflits mondiaux, le gouvernement ferme temporairement les yeux.
Si vous conduisez une voiture moderne construite après 2001, vous êtes généralement à l’abri. Le ministère de l'Énergie et l'EPA ont effectué des tests exhaustifs sur plusieurs millions de kilomètres, prouvant que les voitures du 21e siècle sont équipées de capteurs d'oxygène avancés et de systèmes de carburant doublés de fluoropolymères nécessaires pour gérer des concentrations d'éthanol plus élevées.
Mais si vous conduisez un véhicule d’avant 2001, l’E15 est votre pire ennemi. L'éthanol est un solvant puissant. Plus important encore, il est hautement hygroscopique, ce qui signifie qu’il aspire activement l’humidité de l’air. Lorsque ce carburant gorgé d'eau reste dans un réservoir d'essence plus ancien, cela provoque une séparation de phase catastrophique.
Dans les voitures plus anciennes, cette concentration élevée d'alcool rongera directement les joints en caoutchouc standard, dissoudra les conduites de carburant en plastique et corrodera même certains alliages d'aluminium à l'intérieur du moteur.
Le danger ne s’arrête pas aux voitures classiques. Si vous remplissez un jerrycan pour vos tâches du week-end, faites très attention à la pompe que vous choisissez. Les petits moteurs à carburateur méprisent absolument l'E15.
Mettre du sans plomb 88 dans votre tondeuse à gazon, tronçonneuse, moto tout-terrain ou moteur de bateau hors-bord est une recette pour une facture de mécanicien énorme. Ces moteurs plus petits ne disposent pas des ordinateurs sophistiqués nécessaires pour ajuster le rapport air-carburant. Étant donné que l’éthanol brûle à une température plus froide mais plus pauvre que l’essence, le moteur de votre tronçonneuse fonctionnera incroyablement chaud, ce qui pourrait faire fondre les soupapes ou se gripper complètement. De plus, les propriétés solvantes de l'E15 désintègreront rapidement les délicats diaphragmes en caoutchouc à l'intérieur des petits carburateurs.
Même si votre voiture est neuve et parfaitement capable de rouler avec du sans plomb 88, les économies réalisées sont pour la plupart illusoires.
Bien que l’éthanol soit bon marché et abondant, il contient environ 33 % moins d’énergie que l’essence standard. Selon les données du centre de données sur les carburants alternatifs du DOE, réduire la densité énergétique de votre carburant signifie que votre économie de carburant va en pâtir. L'EPA estime que la plupart des conducteurs verront une baisse de 1,5 % à 2 % de leur consommation en passant à l'E15.
Dans le monde réel, surtout si vous remorquez une lourde charge ou si vous conduisez beaucoup en ville avec des arrêts et des départs, l'ordinateur de votre voiture doit verser plus de carburant dans les cylindres pour effectuer la même quantité de travail. Cette baisse théorique de 1,5 % peut facilement atteindre 4 % dans le monde réel.
