"Tout ce que je veux pour Noël, c'est toi" de Mariah Carey émane de tous les orateurs du monde occidental, les parkings des centres commerciaux se transforment en scènes de chaos hivernal, les cartes de vœux inondent les boîtes aux lettres et tout prend une saveur de pain d'épice ou de menthe poivrée.
Ce sont tous des signes révélateurs que les vacances approchent.
Mais il y a un autre son, ou plutôt un jingle, qui revient une fois par an, signalant le début de la saison des achats des Fêtes : « Le camion Hess est de retour et il est meilleur que jamais ! »
Chaque année depuis 1964, Hess Corporation lance un nouveau camion jouet juste à temps pour les vacances. Ce qui a commencé comme un simple geste de gratitude envers les clients est devenu l'un des jouets les plus emblématiques et à collectionner jamais arrivés sur le marché.
Mais comment est né le camion Hess ? Pour répondre à cette question, il nous faudra voyager près d'un siècle en arrière.
En 1933, Leon Hess, récemment diplômé du secondaire, a acheté un camion de livraison d'huile usagée et a lancé sa propre entreprise de livraison de carburant aux maisons d'Asbury Park, dans le New Jersey. En 1964, il avait à son actif un empire naissant de stations-service. Cet hiver-là, Hess souhaitait offrir à ses clients un cadeau en signe de bonne volonté. Il a commencé à vendre des camions jouets dans les stations-service Hess, qui seraient à la fois abordables et adaptés aux enfants de tous âges.
Le camion Hess original de 1964, une réplique du premier camion-citerne B61 de l’entreprise, était bien en avance sur son temps par rapport aux autres jouets de l’époque. Hess tenait absolument à ce que le jouet soit fabriqué avec le plus grand savoir-faire. Le camion comportait un réservoir de chargement vide qui pouvait être rempli à l'aide d'un entonnoir et d'un tuyau en caoutchouc, ainsi que des phares et des feux arrière fonctionnels. Le jouet était même livré avec des piles pour le rendre plus abordable pour les parents.
Au cours des 15 années suivantes, le camion Hess a été vendu à chaque période des fêtes sans l'aide d'efforts de marketing majeurs. Tout a changé en 1980 lorsque la société a diffusé sa première publicité télévisée. Quelques années plus tard, en 1988, un jingle accompagnait les publicités. La chanson désormais emblématique « The Hess truck's back and it's better than ever », qui est utilisée depuis, est une version adaptée de la chanson à succès de 1963, « My Boyfriend's Back » des Angels.
En 2014, la société Hess a vendu ses plus de 1 200 stations-service au détail à Speedway. Beaucoup pensaient que cela signifierait la fin de la file d’attente pour les camions. Hess, cependant, a rapidement apaisé ces inquiétudes en annonçant que la tradition se poursuivrait avec son camion du 50e anniversaire. Depuis, le jouet n’est disponible qu’en ligne. La transition n'a pas nui aux affaires, puisque le camion est l'un des jouets les plus vendus sur Internet, selon Hess.
Pendant près d'un quart de siècle, chaque camion jouet Hess a été calqué sur un véhicule réel de la flotte Hess. Cela comprenait différentes versions de camions-citernes et des répliques du camion de livraison de pétrole original de Leon Hess. Des jouets originaux ont également été vendus pendant cette période. En 1966, la société lance le Hess Voyager, une réplique d'un véritable pétrolier Hess. Quatre ans plus tard, le premier camion de pompiers Hess est apparu, conçu d'après celui utilisé à la raffinerie de pétrole de Port Reading, dans le New Jersey. L'ajout le plus surprenant à la gamme de jouets Hess a peut-être eu lieu en 1981 avec l'arrivée du fourgon d'entraînement Hess. Ce jouet a été modelé d'après le GMC Royal Motorhome Hess utilisé pour donner des cours de formation sur le terrain.
Ces premières versions différaient également des jouets d’aujourd’hui sur un autre point :ils n’étaient pas toujours identiques. De nos jours, Hess lance chaque année un tout nouveau modèle de son jouet emblématique, mais cela n’a pas toujours été le cas. L’entreprise a vendu la même remorque-citerne en 1964 et 1965. Son chiffre d'affaires a encore doublé plus tard dans la décennie en vendant un camion-citerne légèrement modifié de 1968 à 1969, puis de nouveau en 1972 et 1974. Hess a vendu son premier camion de pompiers plusieurs années consécutives pour lancer les années 1970, ainsi qu'un camion-citerne modifié en 1986. L'entreprise a également ramené la réplique en jouet du camion de livraison original de Leon Hess en 1982 et 1983.
Ce n’est qu’en 1988 que Hess a lancé un jouet non basé sur l’un de ses véhicules. Cette année-là, la société a lancé une combinaison de camion remorque et de voiture de course de style GT. Ces véhicules ont également été les premiers à être dotés de plaques d'immatriculation indiquant l'année d'émission, tandis que la voiture de course à friction a été le premier jouet Hess équipé d'un moteur.
Depuis la fin des années 1980, la gamme de jouets Hess s'est élargie pour inclure à peu près tous les types de véhicules imaginables. En 1993, c'était une voiture de police. Deux ans plus tard, un hélicoptère. La décennie a été clôturée par un camping-car avec un buggy et une moto en 1998 et une navette spatiale en 1999. Au cours de ce siècle, Hess a tout créé, des dépanneuses et des camions à benne basculante aux chasseurs à réaction et aux camions monstres. En 2024, le jouet fête son 60e anniversaire avec un camion de pompiers, une voiture et une moto en trois parties. Poursuivant son programme de dons éducatifs, Hess fera cette année don d'environ 10 000 camions jouets aux salles de classe à travers le pays avec la dernière édition d'un guide pédagogique STEM.
Le camion jouet Hess sort chaque année depuis 1964, à trois exceptions notables près. Ironiquement, l’essence était le principal coupable dans chaque cas. En 1973, les États-Unis se retrouvent embourbés dans un embargo pétrolier. Les prix astronomiques de l’essence rendaient la fabrication de jouets extrêmement coûteuse, empêchant Hess de sortir un nouveau camion cette année-là. Plus tard dans la décennie, le pays fut à nouveau frappé par une pénurie de carburant, cette fois sous la forme de la crise pétrolière de 1979. Cela a empêché Hess de fabriquer un jouet une deuxième fois. La dernière année où un nouveau camion Hess n’a pas été dévoilé remonte à 1981, lorsque le pays est entré en récession. C’était une époque marquée par des pénuries d’approvisionnement et des prix gonflés, des circonstances peu idéales pour le secteur manufacturier. Durant ces années, la consommation de gaz était découragée. Cela signifiait que moins de clients visitaient les stations-service Hess, les seuls endroits où les camions jouets étaient vendus. Cela n'aurait tout simplement pas été une bonne décision commerciale de lancer de nouveaux jouets en sachant que moins de gens les trouveraient.
Les jouets pour enfants peuvent paraître simples, mais – du moins en ce qui concerne les camions Hess – le processus de création et de construction est tout sauf.
Hess ne donne pas trop d’indices sur ce qu’il appelle le « processus secret » de développement de son jouet annuel. Mais nous savons qu’il faut généralement deux à trois ans pour faire passer les objets de collection de la planche à dessin aux étagères. Cependant, on sait que cela peut prendre jusqu'à six ans dans certains cas.
Le processus commence par une collection d’images pour affiner un thème possible. Puis quelques premières esquisses sont dressées. Les deux ou trois premiers de ces modèles sont choisis et développés en images rotatives 3D. Enfin, des modèles fabriqués à la main sont construits et les décisions de conception finales sont prises.
Les camions Hess ont toujours été bien en avance sur leur temps en matière de qualité et de savoir-faire. Les premiers modèles comprenaient environ 75 pièces différentes. Les modèles actuels comptent entre 200 et 300 pièces, chacune découpée avec précision. Une fois les pièces fabriquées, le jouet est méticuleusement assemblé et subit de nombreux tests de qualité avant d'être emballé dans sa boîte et expédié à votre porte.
Collectionnez-vous les camions Hess pour les vacances ? Dites-le-nous dans les commentaires.
Pour plus d'histoires comme celle-ci, visitez notre page d'historique automobile.
Cet article a été mis à jour et republié à partir d'une version précédente.
Dernière mise à jour le 5 décembre 2024 par le personnel de l'AAA
