On estime qu'environ un à deux millions d'accidents entre un véhicule à moteur et un gros animal se produisent chaque année aux États-Unis, selon le ministère des Transports. Autrefois considérés comme un problème strictement réservé aux grands États ruraux, de tels accidents deviennent de plus en plus fréquents dans les zones urbaines à mesure que les routes et autres constructions s'étendent dans des habitats animaux auparavant sous-développés.
Heureusement, il existe une solution efficace et bien étayée à ce problème croissant :les passages fauniques. Inconnu? Nous ne vous en voulons pas. Ces éléments routiers sont encore rares, en particulier dans le Nord-Est densément peuplé. Alors, que sont exactement les passages pour animaux sauvages et quand pouvons-nous nous attendre à en voir davantage ?
Avant de trouver la solution, définissons le problème. Si vous vivez dans une zone urbaine, vous n’êtes peut-être pas pleinement conscient de la prévalence des WVC. Cependant, l’ampleur et la portée du problème apparaissent rapidement lorsque l’on examine les chiffres. Une étude de la Federal Highway Administration a révélé ce qui suit :
Un passage pour la faune est une structure artificielle qui permet aux animaux de traverser en toute sécurité sur ou sous une chaussée. Il est conçu pour agir comme une extension du paysage naturel, reliant les animaux aux zones environnantes qui seraient autrement coupées par la route. Ce faisant, il prévient la perte et la fragmentation de l'habitat, et réduit la prévalence des VWC.
Il existe de nombreux types de passages pour la faune. Parmi les plus populaires figurent les ponts verts, les viaducs recouverts d'herbe et d'autres végétaux, ainsi que les ponceaux, tunnels et passages passant sous une chaussée.
Un pont faunique dans le parc national Banff au Canada (Photo :daveynin) La réponse est un oui catégorique. Une recherche menée en 2009 par le Western Transportation Institute de l’État du Montana a révélé que les passages pour animaux sauvages utilisés en combinaison avec des clôtures réduisaient les WVC de 86 %. Plus récemment, une étude de 2021 du Service forestier des États-Unis a révélé que les passages pour la faune éliminaient presque complètement les WVC (une réduction de 97 %).
Il existe de nombreux exemples concrets appuyant ces conclusions. La mortalité animale a chuté de 93,5 % dans la réserve d’État de Paynes Prairie, en Floride, après la construction d’un passage pour la faune. Une combinaison de passages supérieurs et inférieurs le long de la State Highway 9 du Colorado a réduit les WVC de 88 %. Depuis l'achèvement d'un passage souterrain pour la faune sur l'autoroute 97 de l'Oregon en 2012, la route a connu une baisse de plus de 90 % des collisions avec des animaux.
Des réussites similaires ont été rapportées dans le monde entier, notamment au Brésil, au Mexique, en Australie et au Royaume-Uni. En fait, le passage faunique le plus souvent cité se trouve juste au nord de la frontière, dans le parc national Banff, au Canada.
À mesure que la fréquentation du parc a augmenté dans les années 1970, les embouteillages ont également augmenté sur le tronçon de la route transcanadienne qui traverse la région. Plus d’automobilistes signifiait également plus de WVC. Pour lutter contre ce problème croissant, les autorités ont construit plusieurs passages souterrains le long de la route dans les années 1980. En 1996, les premiers ponts pour le passage de la faune ont été construits.
Aujourd'hui, il y a six passages supérieurs et 38 passages inférieurs le long de cette section de l'autoroute. Combinés aux clôtures, ils ont réduit les WVC de plus de 80 %, dont une baisse de 96 % pour les cerfs et les wapitis. Comme l'a déclaré Tony Clevenger, chercheur au Western Transportation Institute, au Canadian Geographic :« Il s'agit de la plus grande réussite en matière de conservation au Canada. »
Bien que les passages fauniques se soient révélés très efficaces, ils restent encore sous-utilisés. Cela devrait commencer à changer dans un avenir proche.
La loi bipartite massive sur l'investissement dans les infrastructures et l'emploi adoptée l'année dernière comprend le financement d'un programme pilote de passages pour la faune. Le programme allouera 350 millions de dollars sur cinq ans aux gouvernements et agences fédéraux, étatiques et locaux pour construire des passages pour la faune aux États-Unis qui réduisent les WVC et améliorent la connectivité des habitats pour les animaux.
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Dernière mise à jour le 9 mars 2023 par le personnel de l'AAA
