Bien que leur fonction soit restée la même, les pare-brise ont beaucoup évolué au cours des 100 dernières années. Ce qui était autrefois une simple vitre utilisée pour bloquer les débris est devenu une partie intégrante de la structure, de la technologie et de la sécurité d'une automobile.
Alors, comment en sommes-nous arrivés à un point où les pare-brise peuvent se briser sans se briser complètement, assurer la sécurité d'une voiture lors d'un accident et détecter la pluie tout seul ? Il a fallu un peu de chance et une détermination inébranlable pour améliorer la sécurité et la qualité des vitres automobiles.
Les premiers véhicules motorisés ne pouvaient pas se déplacer assez vite pour que le vent constitue un problème majeur. Il faudra attendre 1904 pour voir apparaître les premiers pare-brise et ils ne sont pas particulièrement efficaces. Les premiers pare-brise étaient des morceaux de verre plat divisés horizontalement qui n’étaient pas aérodynamiques. Lorsque la moitié supérieure était trop sale, le conducteur pouvait la rabattre.
Le plus gros problème avec la première génération de pare-brise était la facilité avec laquelle ils se cassaient. Chaque fois qu'il y avait un accident, la vitre se brisait et blessait inévitablement les passagers, posant ainsi un grave risque pour la santé.
À mesure que le XXe siècle avançait, les voitures devenaient de plus en plus populaires. L'augmentation du nombre de véhicules sur la route a entraîné davantage d'accidents, ce qui a entraîné une augmentation des blessures causées par les verres tant chez les conducteurs que les passagers, ainsi qu'un afflux de poursuites judiciaires.
Les fabricants savaient qu’ils devaient créer un meilleur type de verre automobile. La Ford Modèle A, lancée en 1930, a été la première voiture produite en série à être équipée de verre de sécurité, inventée près de 30 ans plus tôt.
Le chimiste français Edouard Benedictus a joué un rôle majeur dans le développement des pare-brise.
En 1903, Benedictus travaillait dans son laboratoire lorsqu'il renversa accidentellement un flacon en verre, qui tomba au sol et se brisa. Mais à sa grande surprise, Benedictus a vu que le verre ne s’est pas brisé ni brisé. Au lieu de cela, le flacon a conservé sa forme générale.
À l'insu de Benedictus à l'époque, le flacon était recouvert de nitrate de cellulose, un plastique liquide transparent. Par chance, il venait de découvrir le verre de sécurité, et pas trop tôt.
À la fin de la Seconde Guerre mondiale, les techniques de fabrication du verre arrondi dans les cockpits d’avion ont également été intégrées aux automobiles. Dans les années 1950, les vitres incurvées, plus aérodynamiques, sont devenues la norme pour les véhicules de tourisme.
Dans les années 1960 et 1970, le public s’est beaucoup plus préoccupé de la sécurité automobile. L'une de ces préoccupations concernait le cas de passagers éjectés à travers le pare-brise lors d'accidents. Cela a obligé les constructeurs automobiles à développer des pare-brise plus solides. La solution a été trouvée dans une substance connue sous le nom de polyvinylbutyral, un plastique liquide transparent ajouté comme couche interne entre deux feuilles de verre. En 1966, ce nouveau verre de sécurité a été implanté sur tous les pare-brise des véhicules aux États-Unis.
À cette époque, la National Highway Traffic Safety Administration a été fondée. Entre autres responsabilités, la NHTSA établit des normes de sécurité pour les véhicules à moteur et leurs équipements.
Les pare-brise continuent d’évoluer à un rythme rapide. À mesure que la consommation d'essence devient de plus en plus préoccupante, les constructeurs ont amélioré l'aérodynamisme des véhicules en améliorant la courbure et la douceur du verre.
Les pare-brise sont également devenus plus grands pour améliorer la visibilité du conducteur et améliorer l’esthétique d’une voiture. C'est le cas de certains pare-brise panoramiques qui arrivent sur le marché.
Ce n’est pas seulement la taille du verre qui a été améliorée :la technologie nous a fait faire des pas en avant. De nombreux pare-brise incluent désormais des caméras orientées vers l'avant liées à des systèmes de sécurité avancés, qui contrôlent des fonctionnalités telles que le freinage automatique et l'avertissement de collision avant. Les capteurs de pare-brise peuvent également détecter la pluie, de sorte que les essuie-glaces se déploient automatiquement pour une meilleure visibilité. Les affichages tête haute sont une autre technologie en plein essor qui permet aux informations essentielles du conducteur, telles que la vitesse et la navigation, d'être affichées sur le pare-brise, afin que le conducteur n'ait pas besoin de baisser continuellement les yeux.
La sécurité et la technologie des vitres automobiles d’aujourd’hui sont des choses auxquelles nous pensons rarement. Un bref retour en arrière nous aide à comprendre ce que la plupart des conducteurs tiennent pour acquis.
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Dernière mise à jour le 29 juin 2022 par le personnel de l'AAA
