Le compresseur d'air est généralement monté sur le moteur du véhicule. Il est entraîné par une courroie ou un engrenage provenant du vilebrequin du moteur. Le compresseur d'air aspire l'air ambiant à travers un filtre d'admission et le comprime dans le réservoir de stockage. Le réservoir de stockage est généralement situé sous le châssis du véhicule.
L'air comprimé du réservoir de stockage est utilisé pour alimenter les freins pneumatiques. Lorsque le conducteur appuie sur la pédale de frein, celui-ci actionne une valve qui permet à l'air comprimé de circuler vers les récepteurs de frein. Les vases de frein sont situés sur chacune des roues du véhicule. Lorsque l'air comprimé pénètre dans les récepteurs de frein, il pousse sur un diaphragme, qui à son tour applique une force sur les mâchoires ou les plaquettes de frein. Cette force provoque le frottement des mâchoires ou des plaquettes de frein contre les tambours ou les disques de frein, ce qui ralentit le véhicule.
Les freins pneumatiques sont un type de pompe volumétrique. Cela signifie qu’ils peuvent fournir un débit d’air constant, même sous une pression élevée. Cela les rend idéaux pour une utilisation dans les véhicules nécessitant beaucoup de puissance de freinage, tels que les camions et les bus.
