Les chariots élévateurs fonctionnent principalement comme des machines industrielles conçues pour soulever et transporter des objets lourds dans les entrepôts et les chantiers de construction. Ils sont équipés de systèmes hydrauliques, de fourches de levage et de dispositifs de sécurité spécifiques aux opérations de manutention. En ce sens, les chariots élévateurs sont classés comme des machines.
D'autre part, les chariots élévateurs sont des véhicules automoteurs capables de déplacer et de transporter des charges sur la voie publique ou privée. Ils partagent de nombreuses caractéristiques avec les véhicules automobiles traditionnels, comme un moteur, un mécanisme de direction, des freins et un siège conducteur. Bien que les chariots élévateurs soient principalement utilisés en milieu industriel, ils sont soumis à certaines lois et réglementations en matière de circulation lorsqu'ils sont utilisés sur la voie publique.
Les chariots élévateurs ont donc une double classification. Ils sont considérés à la fois comme des machines industrielles spécialisées et des véhicules à moteur automoteurs. Les opérateurs de chariots élévateurs doivent recevoir une formation et un permis appropriés, car les réglementations sur les machines et les véhicules à moteur peuvent s'appliquer en fonction du contexte de leur utilisation.
