Une chaîne de distribution cassée implique que le système de soupapes et le vilebrequin ne sont plus synchronisés, ce qui peut provoquer un choc entre les pistons et les soupapes. Cette collision peut endommager la commande de soupapes, les parois des cylindres et les culasses. L'étendue des dommages dus aux interférences dépend du régime et de la charge du moteur au moment de la panne.
Un mécanicien moteur peut évaluer l'état du système de soupapes et des culasses pour déterminer si les dommages se limitent aux composants de distribution, permettant une reconstruction, ou si le moteur doit être remplacé.
