Les bielles fixées aux pistons agissent sur les manetons, qui sont réglés à 90° les uns par rapport aux autres. Lorsque le piston monte et descend, il pousse et tire sur la bielle, ce qui fait tourner le maneton. Les manetons sont reliés à l'arbre principal du vilebrequin, qui est supporté par le bloc moteur.
La rotation du vilebrequin entraîne ensuite d’autres composants du moteur, comme l’arbre à cames et la pompe à huile.
