Les moteurs cryogéniques sont souvent utilisés dans les fusées à l’étage supérieur, où un rendement élevé et une impulsion spécifique sont essentiels pour réaliser des missions en orbite ou dans l’espace lointain. Quelques exemples de moteurs cryogéniques incluent le RL-10, qui est utilisé sur l'étage supérieur du Centaur, et le J-2X, qui a été développé pour être utilisé sur le Space Launch System (SLS).
L'utilisation de propulseurs cryogéniques présente des défis en termes de manipulation, de stockage et d'isolation. Les propulseurs tels que l’hydrogène liquide et l’oxygène liquide sont extrêmement froids et peuvent provoquer la formation de givre et de glace sur les surfaces. Par conséquent, les moteurs cryogéniques doivent être conçus en accordant une attention particulière à la gestion thermique et à la sélection des matériaux afin de garantir une fonctionnalité et une sécurité appropriées.
Malgré ces défis, les moteurs cryogéniques offrent des avantages significatifs en termes de performances, ce qui les rend indispensables pour un large éventail de missions d’exploration spatiale et de lancement de satellites.
