Dans un moteur à combustion externe, un brûleur ou une chambre de combustion séparé est utilisé pour chauffer un fluide, généralement de l'eau ou de la vapeur. Ce fluide chauffé pénètre ensuite dans le cylindre du moteur et se dilate, entraînant le piston et générant de la puissance. Le fluide usé est ensuite évacué du moteur.
Un avantage notable des moteurs à combustion externe est qu’ils peuvent s’adapter à une plus grande variété de combustibles, notamment le charbon, le gaz naturel ou le fioul lourd.
Voici des exemples de moteurs à combustion externe :
Machines à vapeur : Dans les machines à vapeur, le charbon ou d’autres combustibles sont brûlés dans une chaudière pour créer de la vapeur. La vapeur haute pression est ensuite dirigée vers les cylindres, entraînant les pistons et générant de l’énergie.
Moteurs Stirling : Les moteurs Stirling utilisent un cycle fermé dans lequel un fluide de travail, tel que l'hydrogène ou l'hélium, est chauffé et refroidi à plusieurs reprises dans des parties distinctes du moteur. Le gaz en expansion génère de l'énergie en déplaçant les pistons.
Moteurs à air chaud : Ces moteurs fonctionnent sur la base de la dilatation et de la contraction de l'air chauffé. L'air est chauffé dans un cylindre par une source de chaleur externe, ce qui le fait se dilater et entraîner le piston. Au fur et à mesure que l'air refroidit, il se contracte, créant un vide qui tire le piston vers l'arrière.
Il convient de noter que les moteurs à combustion externe sont généralement moins efficaces que les moteurs à combustion interne en raison de pertes de chaleur supplémentaires. Cependant, ils peuvent encore trouver des applications dans des domaines spécifiques, tels que les grandes centrales électriques ou les véhicules spécialisés, où la flexibilité du carburant et la fiabilité des moteurs à combustion externe sont bénéfiques.
