Les moteurs à vapeur ont un rapport puissance/poids relativement faible par rapport aux locomotives diesel ou électriques modernes. Cela limite leur vitesse et leur capacité de transport, ce qui les rend impropres aux opérations à grande vitesse ou de transport lourd.
2. Inefficacité
Les locomotives à vapeur sont relativement inefficaces pour convertir le carburant en mouvement. Une grande partie de la chaleur générée par la combustion du carburant est perdue par les gaz d'échappement, ce qui entraîne un rendement énergétique inférieur à celui des locomotives diesel ou électriques modernes.
3. Besoins en eau
Les machines à vapeur nécessitent un approvisionnement constant en eau pour produire de la vapeur. Cela peut constituer un défi logistique important, en particulier dans les zones aux ressources en eau limitées ou lors de longs trajets.
4. Maintenance et complexité
Les machines à vapeur sont des machines complexes comportant de nombreuses pièces mobiles, nécessitant un entretien fréquent et des ingénieurs qualifiés. Cela peut augmenter les coûts opérationnels et réduire la disponibilité des locomotives.
5. Pollution et impact environnemental
Les locomotives à vapeur émettent de la fumée, des cendres et de la vapeur, qui peuvent contribuer à la pollution de l'air. De plus, la combustion du charbon libère des gaz à effet de serre, contribuant ainsi au changement climatique.
6. Bruit et vibrations
Les locomotives à vapeur génèrent un bruit et des vibrations importants, qui peuvent perturber les passagers et les communautés voisines.
7. Risque d'incendie
Les locomotives à vapeur utilisent des flammes nues pour générer de la vapeur, augmentant ainsi le risque d'incendie. Ce risque doit être soigneusement géré pour garantir la sécurité des passagers, de l’équipage et des zones environnantes.
8. Portée limitée
La portée des locomotives à vapeur est limitée par la quantité d'eau qu'elles peuvent transporter. Cela limite leur utilisation à des itinéraires plus courts ou nécessite des arrêts fréquents pour le réapprovisionnement en eau.
9. Difficulté à démarrer
Le démarrage d'une locomotive à vapeur nécessite une procédure complexe de création de pression de vapeur, qui peut prendre beaucoup de temps et de main d'œuvre.
Malgré ces défis, les locomotives à vapeur revêtent une importance historique et culturelle, et certaines sont encore préservées et exploitées à des fins patrimoniales ou touristiques.
