Si les machines à vapeur rendaient les usines plus efficaces et plus productives, elles les rendaient également plus dangereuses et insalubres pour les travailleurs. L'absence de règles de sécurité et les longues heures de travail attendues des travailleurs ont entraîné des taux élevés d'accidents et de blessures. De plus, les usines étaient souvent mal aérées et mal éclairées, ce qui entraînait la propagation des maladies.
