1. trait d'admission: Le piston se déplace vers le bas, créant un vide dans le cylindre. Ce vide s'appuie dans un mélange d'air et de carburant à travers la soupape d'admission.
2. trait de compression: Le piston se déplace vers le haut, comprimant le mélange de combustible à air. La soupape d'admission se ferme pendant cette course, piégeant le mélange dans le cylindre.
3. trait de puissance: Le mélange à carburant à air comprimé est enflammé par une bougie d'allumage (dans des moteurs à essence) ou par la chaleur et la pression (dans les moteurs diesel). Le carburant brûlant se développe rapidement, poussant le piston vers le bas et créant de la puissance.
4. trait d'échappement: Le piston se déplace à nouveau vers le haut, poussant les gaz d'échappement brûlés hors du cylindre à travers la soupape d'échappement. Cette valve s'ouvre pendant cette course, permettant aux gaz usées de s'échapper.
Ces quatre coups se répètent dans un cycle continu, convertissant l'énergie chimique du carburant en énergie mécanique qui alimente le moteur.
