La voiture solaire la plus rapide, en 2023, est la Sunswift IV. Développé par l'Université de Nouvelle-Galles du Sud en Australie, le Sunswift IV a atteint une vitesse de 88,5 km/h (55 mph) en 2011. Il était alimenté par 20 mètres carrés (215 pieds carrés) de panneaux solaires à haut rendement, qui pourraient générer jusqu'à 1,5 kilowatts d'électricité en plein soleil. La voiture était également légère, ne pesant que 175 kilogrammes (385 livres). Cependant, il est important de noter que le Sunswift IV et les voitures similaires à énergie solaire sont des véhicules expérimentaux conçus pour la vitesse plutôt que pour l’aspect pratique. Pour une utilisation quotidienne, les voitures à énergie solaire sont généralement beaucoup plus lentes, avec une vitesse maximale d'environ 50 km/h (30 mph).
La vitesse d’une voiture fonctionnant à l’énergie solaire est finalement déterminée par la quantité de lumière solaire disponible. Les voitures solaires fonctionnent mieux par temps clair et ensoleillé. Par temps couvert ou nuageux, la quantité de lumière solaire qui atteint les panneaux solaires est réduite, ce qui peut ralentir la voiture. Les voitures solaires sont également plus efficaces à des vitesses inférieures, car elles nécessitent moins d’énergie pour se déplacer.
Les voitures à énergie solaire constituent encore une technologie relativement nouvelle, et leur vitesse et leur efficacité s’améliorent constamment. À mesure que la technologie solaire progresse et que le coût des batteries diminue, il est probable que les voitures solaires deviendront plus pratiques pour un usage quotidien et atteindront des vitesses comparables à celles des véhicules conventionnels.
