L'indice d'octane de l'essence mesure sa résistance au choc. Plus l'indice d'octane est élevé, plus l'essence est résistante aux chocs. Les indices d'octane sont déterminés en comparant l'essence à un mélange d'isooctane (qui a un indice d'octane de 100) et de n-heptane (qui a un indice d'octane de 0). Plus le pourcentage d’isooctane dans le mélange est élevé, plus l’indice d’octane de l’essence est élevé.
La plupart des essences vendues aux États-Unis ont un indice d'octane de 87 ou 89. Certaines voitures hautes performances nécessitent de l'essence avec un indice d'octane de 91 ou plus. Ces essences à indice d'octane plus élevé se trouvent généralement dans les stations-service de course ou dans les stations-service spécialisées.
Utiliser du gaz à indice d’octane élevé dans une voiture qui n’en a pas besoin n’améliorera pas les performances. En fait, cela peut en réalité diminuer les performances en réduisant l’économie de carburant et en augmentant les émissions.
