Le courant alternatif est un courant électrique qui inverse périodiquement sa direction en fonction du temps. Ce courant produit une force électromotrice, souvent abrégée en EMF.
Dans sa forme la plus simple, un circuit à courant alternatif se compose d'une source de courant alternatif, telle qu'un générateur, et d'une charge, telle qu'une ampoule. La source de courant alternatif produit une tension qui varie de manière sinusoïdale dans le temps, provoquant la circulation du courant d’abord dans un sens puis dans l’autre.
La fréquence d'un courant alternatif est le nombre de fois par seconde où le courant change de direction. La fréquence standard du courant alternatif en Amérique du Nord est de 60 Hz, tandis qu'en Europe, elle est de 50 Hz.
L'amplitude d'un courant alternatif est la valeur maximale du courant . Dans la plupart des cas, l'amplitude d'un courant alternatif se mesure en volts.
La valeur moyenne d'un courant alternatif est la valeur du courant qui produirait la même puissance s'il s'agissait d'un courant continu. Dans la plupart des cas, la valeur moyenne d'un courant alternatif est mesurée en ampères.
*Les circuits à courant alternatif sont utilisés dans une grande variété d'applications, notamment la transmission d'énergie, l'éclairage et les moteurs électriques*.
