1. Régime et puissance du moteur : Les moteurs à combustion interne ont une plage optimale de tours par minute (RPM) où ils produisent la puissance la plus efficace et la plus puissante. Lorsque le régime moteur dépasse cette plage, cela peut provoquer une usure excessive ou endommager le moteur. Le changement de vitesse permet aux conducteurs de maintenir le moteur dans sa plage de régime idéale pour des performances efficaces.
2. Couple : Le couple est la force de torsion générée par un moteur pour faire tourner les roues. Différents rapports de démultiplication fournissent différents niveaux de multiplication du couple. Les rapports inférieurs fournissent plus de couple aux roues, ce qui est utile pour démarrer la voiture à l'arrêt, surmonter des collines ou tirer de lourdes charges. Les rapports supérieurs offrent moins de multiplication du couple mais permettent au moteur d'atteindre efficacement des régimes plus élevés.
3. Efficacité énergétique : Changer de vitesse peut aider à optimiser la consommation de carburant. Lorsque la voiture est engagée sur le bon rapport, le moteur fonctionne à sa plage de régime la plus efficace. Rester à un rapport inférieur pendant une période prolongée peut entraîner une consommation de carburant plus élevée en raison de l'augmentation du régime moteur.
4. Freinage moteur : Le changement de vitesse peut également être utilisé pour le freinage moteur. Lors du rétrogradage, le moteur s'engage avec la transmission, créant un effet de freinage. Cela permet de ralentir le véhicule sans compter uniquement sur les freins. C'est particulièrement important pour descendre de longues collines ou lors d'un arrêt brusque.
5. Synchronisation du moteur et des roues : Le changement de vitesse permet de synchroniser la vitesse du moteur et des roues. Lors du passage aux rapports supérieurs, le conducteur passe à un rapport supérieur pour permettre aux roues de tourner plus rapidement au même régime moteur. Cela évite les surrégimes du moteur et réduit la pression sur la transmission. En revanche, la rétrogradation ralentit les roues pour correspondre au régime moteur réduit.
Dans les voitures modernes, en particulier celles équipées d’une transmission automatique, bon nombre de ces changements de vitesse s’effectuent de manière transparente et automatique. Les conducteurs n'ont pas à s'inquiéter du changement de vitesse manuel, mais comprendre les principes qui sous-tendent le changement de vitesse peut toujours les aider à optimiser les performances, l'efficacité énergétique et la sécurité.
