* Vapeur : Les premières automobiles étaient souvent propulsées à la vapeur, utilisant des chaudières pour générer de la vapeur qui entraînait les pistons. C'était encombrant, lent à démarrer et inefficace.
* Électricité : Les voitures électriques existaient aux débuts de l’automobile, mais leur autonomie était fortement limitée par la technologie des batteries.
* Éthanol : Diverses formes d'alcool, dont l'éthanol (souvent fabriqué à partir de grains fermentés), étaient utilisées comme carburant.
* Kérosène : Il s'agissait d'un carburant courant dans les premiers moteurs à combustion interne, même s'il n'était pas idéal et présentait certains problèmes.
Il est important de noter que la montée en puissance de l’essence n’a pas été un changement soudain. Ces autres types de carburant ont été utilisés simultanément pendant un certain temps avant que les performances supérieures de l'essence et son approvisionnement facilement disponible ne conduisent à son adoption généralisée.
