Beaucoup a déjà été dit sur l'amélioration de l'économie de carburant et l'amélioration des normes générales dans les voitures conventionnelles que beaucoup d'entre nous conduisent. Pendant plusieurs années aux États-Unis, il y a eu un débat sur la question de savoir si les États ou le gouvernement fédéral devraient contrôler la réglementation automobile, mais en mai 2009, l'administration Obama a annoncé de nouvelles normes strictes en matière d'émissions et de kilométrage qui affecteront chaque véhicule à l'échelle nationale. À partir de 2012, la nouvelle norme vise à introduire les voitures et les camions sur la route avec une moyenne de 35,5 miles par gallon (15 kilomètres par litre). Entre-temps, la Californie avait ouvert la voie en adoptant des normes d'émission strictes pour les voitures depuis 2002 et en offrant aux conducteurs des incitations à promouvoir l'achat de voitures hybrides au lieu de voitures conventionnelles afin de réduire la pollution par les gaz à effet de serre [source :Broder].
Mais avec toutes ces discussions sur les changements graduels apportés aux véhicules à essence et diesel, qu'en est-il des voitures qui fonctionnent entièrement avec autre chose ? Alors que les dirigeants de l'industrie automobile à Detroit s'inquiètent de la façon dont ils vont réduire les modèles de camions plus gros et lourds et passer à des voitures plus petites et moins puissantes, il existe d'autres types de voitures qui doivent passer par leurs propres moyens batterie de tests pour répondre à certaines normes.
Pour promouvoir les carburants autres que ceux à base de pétrole comme l'essence et le carburant diesel, les gouvernements des États et fédéral ont offert des incitations fiscales et d'autres avantages aux personnes qui envisagent une catégorie de voitures connue sous le nom de véhicules à carburant alternatif. Alors que la plupart des voitures que vous voyez sur la route fonctionnent avec du carburant dérivé du pétrole, un véhicule à carburant alternatif est une voiture, un camion ou un autobus qui fonctionne avec des ressources provenant d'autre chose que du pétrole. Il en existe plusieurs types, et beaucoup citent leur disponibilité nationale et leur potentiel d'utilisation renouvelable comme un facteur positif.
Ainsi, alors que les chiffres d'économie de carburant semblent être les normes les plus strictes que les voitures à essence conventionnelles devront respecter dans les années à venir, quels problèmes les véhicules à carburant alternatif doivent-ils généralement combattre pour obtenir l'approbation ? Lisez la page suivante pour le savoir.
Il existe plusieurs types de véhicules à carburant alternatif disponibles pour les conducteurs, certainement plus que le nombre de voitures à base de pétrole. L'un des carburants alternatifs les plus connus est l'éthanol, qui peut alimenter des voitures utilisant divers mélanges d'essence. Le carburant éthanol est fabriqué à partir de maïs et les fabricants peuvent le produire au niveau national. Le biodiesel, quant à lui, est fabriqué à partir de graisses animales et d'huiles végétales et produit généralement moins de polluants que le diesel ordinaire à base de pétrole. Le gaz naturel propre (GNC) et le propane sont tous deux des carburants naturellement disponibles qui produisent moins de gaz à effet de serre, et les piles à combustible à hydrogène ne créent aucune émission et ont un potentiel en tant que source renouvelable. Les véhicules électriques qui tirent leur énergie des produits chimiques à l'intérieur d'une batterie sont également considérés comme des véhicules à carburant alternatif.
Le grand nombre de véhicules à carburant alternatif potentiels disponibles rend difficile l'élaboration d'une norme particulière permettant de les comparer, principalement parce que chaque carburant émet des émissions de différentes manières.
Une norme difficile à respecter pour de nombreux véhicules à carburant alternatif, quel que soit le type de moteur ou la source de carburant, est la sécurité. Alors que les fabricants de nouvelles technologies essaient de réduire autant de kilomètres par gallon que possible, les ingénieurs prennent en compte plus que le type de moteur ou de moteur qu'un véhicule à carburant alternatif utilisera - ils tiennent également compte du poids. Les voitures et les camions lourds et encombrants souffrent des normes d'émissions car ils consomment plus de carburant juste pour supporter le poids supplémentaire. Les voitures plus légères et plus aérodynamiques nécessitent moins de carburant pour la propulsion et consomment donc moins de carburant pour parcourir la même distance.
Certains véhicules à carburant de remplacement, qui ont tendance à être de conception compacte, pourraient avoir du mal à bien se classer sur les normes de collision et de sécurité, car les voitures de petite et de petite taille obtiennent souvent de mauvais résultats lors des tests de collision. La technologie de certaines conceptions, comme les piles à combustible à hydrogène, est également compliquée et nécessite des tests approfondis pour s'assurer que les personnes sont à l'abri des dangers tels que les chocs électriques et les risques liés à l'hydrogène comprimé.
En plus de la sécurité, certains véhicules à carburant alternatif ont des problèmes avec les normes relatives aux carburants renouvelables, autrefois considérées comme le moteur de leur importance environnementale. Alors que des études antérieures ont montré que l'éthanol dérivé du maïs produisait moins d'émissions directes que l'essence, des chercheurs de l'Université du Minnesota ont publié une étude indiquant que l'éthanol de maïs est en réalité plus nocif pour l'environnement que l'essence [source :Hill].
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