Voici comment cela fonctionne :
1. Entrée électrique : La puissance du moteur est transmise au différentiel via la transmission et l'arbre de transmission.
2. Cas différentiel : Le différentiel se trouve dans un boîtier qui abrite les engrenages. L'arbre de transmission se connecte au pignon d'entrée dans ce boîtier.
3. Engrenages latéraux (engrenages planétaires) : Le pignon engrène avec une paire d’engrenages latéraux (également appelés engrenages coniques ou engrenages planétaires) reliés à chacune des roues avant. Ces engrenages sont capables de tourner indépendamment.
4. Rotation à différentes vitesses : Lorsque la voiture roule tout droit, les deux roues avant tournent à la même vitesse. Le pignon tourne, entraînant les deux engrenages latéraux de manière égale.
5. Coin : Dans les virages, la roue extérieure doit tourner plus vite que la roue intérieure pour parcourir une plus grande distance. Le différentiel permet que cela se produise. L'engrenage latéral relié à la roue extérieure tourne plus vite, tandis que l'engrenage latéral de la roue intérieure tourne plus lentement. Cette différence de vitesse de rotation est compensée en douceur par le mécanisme interne du différentiel.
6. Répartition du couple : Le différentiel répartit généralement le couple de manière égale entre les deux roues dans des conditions normales. Cependant, cela peut entraîner des problèmes de traction. Si une roue perd de la traction (par exemple sur la glace ou dans la boue), toute la puissance peut aller à cette roue qui patine au lieu de la roue avec traction. C'est pourquoi certaines voitures à traction avant intègrent des systèmes comme le contrôle de traction pour atténuer ce problème.
En bref, le différentiel d'une voiture à traction avant agit comme une boîte de vitesses qui permet des vitesses de roue indépendantes, cruciales pour des virages en douceur tout en distribuant efficacement la puissance du moteur aux roues avant. Il est important de noter que sa conception est fondamentalement la même que celle des différentiels utilisés dans les véhicules à propulsion arrière (RWD), la seule différence étant l'essieu auquel il est fixé.
