"Le capital n'est pas si important dans les affaires. L'expérience n'est pas si importante. Vous pouvez obtenir ces deux choses. Ce qui compte, ce sont les idées. »
— Harvey S. Firestone
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Les pneus trempés dans la gomme sont devenus un incontournable de l'Indy 500.[/caption]
Harvey S. Firestone a proposé des idées qui ont changé à jamais la façon dont nous nous déplaçons sur quatre roues.
Dans le but de fournir "le plus de kilomètres par dollar", Firestone a déployé un certain nombre d'innovations en matière de pneus, notamment :
Les idées de Firestone étaient enracinées dans son travail dans l'entreprise de buggy de son oncle à Detroit. Il y avait déménagé après être né et avoir grandi dans une ferme de Fairfield Township, Ohio.
Dans l'entreprise de buggy, un autre jeune homme du nom d'Henry Ford a acheté un ensemble de pneus à Firestone - une rencontre qui allait conduire à une solide amitié et à un partenariat commercial. Cependant, il ne fallut pas longtemps avant que Firestone quitte la compagnie de son oncle et parte pour Chicago.
Dans la ville des vents, Firestone a fondé sa première entreprise de pneus en 1897. Il a vendu sa participation deux ans plus tard et a utilisé le produit pour lancer The Firestone Tire &Rubber Co. en 1900 à Akron, Ohio, qui devenait rapidement une plaque tournante majeure pour le pneu. fabrication. Au cours de sa première année d'activité, Firestone Tire &Rubber a vendu pour 110 000 $ de pneus. En 1920, les ventes de pneus ont atteint 115 millions de dollars.
Deux ans après son arrivée à Akron, la société de Firestone a ouvert sa première usine avec une dizaine d'employés. Un an plus tard, en 1903, l'entreprise a commencé à fabriquer ses propres pneus. En 1910, les ventes avaient dépassé la barre du million de dollars. La croissance des ventes comprenait l'achat par Ford Motor Co. en 1905 de 2 000 ensembles de pneus Firestone pour les voitures Model T; à l'époque, il s'agissait de la plus grosse commande de pneus de l'histoire.
(Outre Henry Ford, les amis bien connus de Firestone comprenaient le président Warren Harding, l'inventeur Thomas Edison et l'écrivain John Burroughs.)
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John Burroughs, Thomas Edison et Harvey S. Firestone lors d'un voyage de camping en 1918 en Virginie-Occidentale.[/caption]
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Henry Ford, Thomas Edison, John Burroughs et Harvey S. Firestone lors d'un voyage de camping en Virginie-Occidentale en 1918.[ /légende]
"Les compétences de Firestone en marketing et en innovation de produits ont aidé son entreprise à se démarquer de ses concurrents", rapporte le Motorsports Hall of Fame. "Son entreprise s'est fait connaître pour ses efforts de pionnier dans le domaine des pneus de tourisme, de camion et de ferme, ses innovations dans les processus de production et son implication précoce dans les courses pour mettre en valeur la durabilité de ses produits."
L'un des efforts pionniers de l'entreprise a été l'introduction en 1908 du premier pneu tout en caoutchouc antidérapant.
[caption id="attachment_1283" align="aligncenter" width="710"] Harvey S. Firestone avec un pneu antidérapant d'origine et un pneu surdimensionné, date inconnue.[/caption]
L'année suivante, en 1909, le coureur Barney Oldfield a remporté une course de 300 milles appelée Indianapolis Sweepstakes dans une voiture avec des pneus Firestone. Deux ans plus tard, en 1911, l'association de la marque Firestone avec l'Indy 500 est née. Lors des débuts de l'Indy 500 cette année-là, le pilote Ray Harroun a attrapé le drapeau à damier dans une voiture de course équipée de pneus Firestone.
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Ray Harroun a remporté le premier Indy 500, lançant l'héritage de victoire de Firestone à l'Indianapolis Motor Speedway.[/caption]
"Aujourd'hui, le pilote sait que sa victoire en course et sa vie dépendent dans une large mesure de la qualité de ses pneus", a déclaré Firestone dans une allocution radiophonique depuis l'Indianapolis Motor Speedway en 1930.
Une série de succès en course avec des voitures équipées de Firestone a renforcé l'expression "Gagnez le dimanche, vendez le lundi" - ce qui signifie que les entreprises automobiles, y compris les concessionnaires de pneus et les concessionnaires automobiles, voient une augmentation du trafic client le lundi après une course du dimanche.
Cet engagement envers la course s'aligne sur l'une des convictions de Firestone Complete Auto Care :"Lorsque le caoutchouc rencontre la route, le caoutchouc doit toujours gagner."
En plus d'avoir fait d'énormes progrès dans l'industrie du pneu, Harvey Firestone a également ouvert la voie à l'innovation dans le transport maritime. En 1918, pendant la Première Guerre mondiale, les opérations militaires se sont tournées vers les camions pour expédier des fournitures au front de bataille. Firestone a pris le train en marche du camionnage en défendant le mouvement « Ship by Truck » pour transporter des marchandises par route plutôt que par rail, un mouvement qui a donné naissance à l'industrie du camionnage.
La société de Firestone est également devenue pionnière dans le secteur de la vente au détail de pneus, de réparations et de services, avec son lancement "réussi et ambitieux", comme l'appelle la Harvard Business School, en 1926 de stations-service à guichet unique sous le nom de Firestone Tire and Service Centers ( maintenant Firestone Complete Auto Care). Cette même année, Firestone produisait plus de 10 millions de pneus par an, soit un quart des pneus fabriqués en Amérique.
Harvey Firestone est resté président de The Firestone Tire &Rubber Co. jusqu'en 1932, date à laquelle il a démissionné de ce poste et est devenu président du conseil d'administration. Firestone est décédé six ans plus tard, le 7 février 1938, à l'âge de 69 ans à Miami Beach, en Floride.
Après la mort de Firestone, ses quatre fils - Russell, Leonard, Roger, Harvey Jr. et Raymond - ont siégé au conseil d'administration, Harvey Jr. et Raymond étant également PDG. Les quatre frères Firestone ont poursuivi l'inventivité de leur père et ont aidé à développer des caoutchoucs synthétiques viables pendant la Seconde Guerre mondiale.
Huit décennies après son décès, l'héritage de Harvey S. Firestone se perpétue dans son empire du pneu, que la société japonaise Bridgestone Corp. a acquis en 1988.
"Lorsque nous considérons l'avenir du transport et le rôle que les pneus en caoutchouc joueront dans le nouveau schéma des choses, les opportunités de l'organisation Firestone deviennent presque trop grandes pour être saisies", a déclaré Firestone lors d'un discours lors de la convention de vente annuelle de son entreprise à 1917.
Dès le premier jour, Firestone s'est engagé à garder une longueur d'avance. Nous le sommes toujours. Visitez votre Firestone Complete Auto Care local et magasinez des pneus Firestone pour découvrir plus d'un siècle de qualité !
