Les vidanges d'huile moteur sont peut-être l'une des premières choses qui viennent à l'esprit d'une personne lorsqu'elle pense à un entretien régulier, et en effet, il s'agit de l'élément d'entretien le plus courant dont chaque voiture a besoin, tous les 5 000 à 10 000 miles. Outre la viscosité de l’huile, généralement spécifiée par le constructeur automobile, une autre question courante est souvent soulevée :« Huile conventionnelle ou synthétique ? Quelle est la différence entre l’huile conventionnelle et synthétique ? Y a-t-il des avantages dans un sens ou dans l’autre ? Est-ce que ça vaut le coût supplémentaire ? Pour commencer, la différence entre l’huile conventionnelle et l’huile synthétique réside dans son origine.
Pour cette histoire d’origine, nous devons remonter plusieurs centaines de millions d’années, peut-être un milliard, avant que les dinosaures ne parcourent la terre – attendez, avant ? Oui, bien avant que les dinosaures ne parcourent la planète, on avait théorisé que des tapis de colonies bactériennes, des millions de tonnes de vie microscopique, vivaient et mouraient dans les mers précambriennes. En fait, des chercheurs de l’Université de Géorgie estiment que la biomasse sèche de toutes les bactéries présentes sur Terre pèse entre 350 et 550 milliards de tonnes, soit environ 3 000 fois la masse des 7,6 milliards d’habitants de la Terre. Au fur et à mesure que ces colonies microscopiques massives vivaient, se multipliaient et mouraient, elles finiraient par être recouvertes de couches de sédiments, les ensevelisant pendant des millénaires.
Des centaines de millions d’années, sous une chaleur et une pression intenses, dans un environnement anaérobie (sans oxygène), finiraient par convertir cette ancienne biomasse en ce que nous connaissons aujourd’hui sous le nom de pétrole brut. Le pétrole brut a été découvert il y a environ 2 600 ans, mais ce n’est qu’au XIXe siècle que le raffinage a révélé ses multiples personnalités, donnant naissance à des dizaines de produits pétroliers utiles, notamment des gaz, des carburants et des lubrifiants, pour n’en nommer que quelques-uns. L’huile moteur conventionnelle n’en est qu’une parmi d’autres.
Comme son terme l’indique, l’huile synthétique est « synthétisée » à partir d’autres bases chimiques. Cela peut sembler une huile moteur relativement nouvelle, mais elle a été développée il y a près de 80 ans, pendant la Seconde Guerre mondiale. En Allemagne, les procédés chimiques étaient utilisés pour synthétiser des lubrifiants et des carburants, liquides, à partir de riches gisements de charbon (solides). L'huile synthétique moderne est généralement synthétisée à partir de CH 4 (méthane), de CO (monoxyde de carbone) et de CO 2 (dioxyde de carbone), entre autres.
Même si le véritable « pétrole synthétique » est dérivé de processus chimiques et non de gisements de pétrole raffiné, la commercialisation du pétrole synthétique n’est pas si simple. Lorsque l’on examine les classifications des huiles de base API (American Petroleum Institute), il est bon de noter que les huiles moteur des groupes I, II et III sont fabriquées à partir de bases pétrolières, ce qui en fait des huiles conventionnelles. Les huiles moteur des groupes III, IV et V sont commercialisées comme huiles synthétiques, mais seuls les groupes IV et V sont de véritables huiles synthétiques. Néanmoins, il est bon de noter que les huiles du groupe III sont suffisamment traitées, au-delà du simple raffinage, pour les rendre chimiquement similaires aux véritables huiles synthétiques.
Lorsque vous achetez de l’huile moteur, c’est très différent de ce qu’elle était lorsqu’elle était produite à l’origine, dans une raffinerie ou une usine chimique. Prenons, par exemple, une huile moteur conventionnelle moderne à viscosités multiples 5W-30, qui commence comme une huile SAE (Society of Automotive Engineers) Grade 5. Une soupe d'additifs, spécifiques à l'application, modifie la façon dont le mélange d'huile moteur résultant réagit à la chaleur. Une huile conventionnelle 5W-30 s'écoule comme une huile SAE Grade 5 par temps froid, facilitant le démarrage du moteur et améliorant l'efficacité par temps froid. Le même mélange, grâce à sa charge d'additifs, s'épaissit à mesure que le moteur chauffe, s'écoulant comme une huile SAE Grade 30 à haute température, maintenant la pression d'huile et les qualités du lubrifiant.
Malheureusement, en raison de sa source et de son ensemble d'additifs, ce mélange d'huiles conventionnelles 5W-30, contenant jusqu'à 40 % d'additifs, a une durée de vie limitée en tant que 5W-30. Au fil du temps, à travers des centaines de cycles de chauffage et de refroidissement, les additifs se vaporisent ou s'oxydent, laissant la base SAE Grade 5, dont les impuretés s'oxydent et se vaporisent également progressivement. L’huile « usée » qui en résulte ne peut pas s’adapter aux changements de température ou s’écouler comme elle le faisait lorsqu’elle était neuve et entière.
L’huile synthétique, quant à elle, est chimiquement structurée pour correspondre à une huile moteur multigrade comparable. Parce qu’il contient moins d’additifs, il y a moins de choses à oxyder et à vaporiser. Même après de nombreux cycles supplémentaires dans toutes sortes de conditions de fonctionnement, une huile entièrement synthétique 5W-30 ne se dégrade pas autant qu’un mélange d’huiles conventionnelles comparable. Au cours de la durée de vie utile d’une huile synthétique, ses performances lubrifiantes restent assez constantes, du kilomètre 1 au kilomètre 10 000.
À la question « Pétrole conventionnel ou pétrole synthétique ? » En voyant un coupon ou une offre de service, ou en vous promenant dans un magasin de pièces automobiles, vous remarquerez immédiatement une différence majeure :le prix. En général, une huile entièrement synthétique est de 50 à 100 % plus chère qu’un mélange d’huiles conventionnelles comparable, mais est-ce que cela en vaut la peine ? Peu importe ce que vous ont dit vos amis et votre famille, les constructeurs automobiles et les études indépendantes montrent tous que l’huile synthétique est clairement gagnante en ce qui concerne le fonctionnement des moteurs mieux et plus longtemps que l’huile conventionnelle. En effet, il y a une raison pour laquelle de nombreux constructeurs automobiles assemblent et expédient leurs véhicules avec une nouvelle charge d’huile synthétique.
Comme si cela ne suffisait pas, une récente étude de l’AAA (American Automobile Association) a révélé exactement combien coûtent les vidanges d’huile synthétique, par rapport aux avantages qu’elles en retirent. Tout d’abord, que fait exactement l’huile synthétique pour votre moteur, que vous conduisiez une voiture de banlieue, un taxi ou une voiture de sport ? Sans entrer dans les détails techniques, l’étude indépendante de l’AAA a révélé que le pétrole synthétique surpasse le pétrole conventionnel d’une marge de près de 50 %. Cela se traduit par moins de vaporisation, moins d'oxydation, moins de boues, une viscosité plus constante et une qualité de lubrifiant durable. En conséquence, les moteurs fonctionnant à l’huile synthétique fonctionnent mieux, fonctionnent plus efficacement et durent plus longtemps .
Ainsi, les moteurs fonctionnent mieux et durent plus longtemps avec de l’huile synthétique, mais combien coûte une telle protection ? Encore une fois, l’étude de l’AAA a conclu que le prix correspond bien au budget de la plupart des propriétaires de voitures. Mettre de côté des fonds mensuels pour l’entretien régulier et les réparations imprévues, ajouter 5 $ de plus par mois n’est pas grand-chose pour faire le changement et profiter des avantages de l’huile synthétique à chaque vidange d’huile.
En fin de compte, c’est une décision personnelle, mais vous devez vous en tenir autant que possible aux recommandations du constructeur automobile. Certains véhicules nécessitent de l’huile synthétique, mais n’importe quel véhicule peut en bénéficier.
