L’expression « là où le caoutchouc rencontre la route » décrit le moment où vous mettez une théorie à l’épreuve. C'est particulièrement approprié lorsque la conduite hivernale devient sérieuse et que les pneus neige deviennent nécessaires.
Votre voiture peut être une combinaison de plus de 3 000 livres d'acier, d'aluminium et de circuits complexes. Mais lorsque vous conduisez dans la neige et la glace, la sécurité de toutes les personnes à bord de votre véhicule dépend de quelques centimètres carrés de caoutchouc qui adhèrent à la route ou glissent dessus.
Les constructeurs automobiles ont développé des technologies pour assurer notre sécurité sur les routes enneigées et verglacées. Parmi eux se trouvent des systèmes de transmission intégrale (AWD) capables de faire varier la vitesse des roues pour maximiser l'adhérence et des systèmes de contrôle de traction limitant la puissance envoyée à une roue qui patine.
Ces technologies peuvent toutes être efficaces. Mais rien ne rend votre voiture plus sûre en hiver que de fabriquer l'endroit où le caoutchouc rencontre la route – appelé « zone de contact » – à partir d'un matériau qui reste flexible au froid.
Les pneus neige sont l’un des moyens les moins coûteux et les plus efficaces de rendre votre voiture plus sûre par temps froid. Ce guide vous apprendra comment identifier les pneus neige, s'ils en valent la peine, les directives pour les acheter, et plus encore.
Les pneus modernes ne sont pas de simples chambres à air en caoutchouc comme ils le paraissent. Ils sont constitués de nombreuses couches de caoutchouc, de polyester, de nylon et d'acier combinées pour maximiser l'endurance, absorber les chocs et maintenir une prise ferme.
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Les pneus peuvent paraître complètement ronds lorsqu’une voiture roule, mais ils changent constamment de forme à grande vitesse. Ils se déforment pour conserver une zone de contact solide.
À des températures glaciales, les composés de caoutchouc de la bande de roulement extérieure de la plupart des pneus peuvent devenir très fermes et perdre de la friction.
Imaginez un danseur pirouettant sur une piste de danse en bois ciré dans des chaussures à semelles lisses. Une voiture avec des pneus durs peut glisser et glisser sur la route de la même manière.
Les pneus neige utilisent des composés de caoutchouc uniques qui restent souples par temps glacial, leur permettant de maintenir un contact ferme avec la route.
Imaginez maintenant ce même danseur essayant de pirouetter avec des chaussures de randonnée à semelles en caoutchouc. En janvier, vous voudrez que votre voiture soit dans l'équivalent automobile sur une autoroute du Dakota du Nord.
La « patte » est une autre caractéristique importante des pneus neige (un canal profond creusé dans l’extérieur du pneu). Les ingénieurs ont conçu cette patte pour repousser l'eau et la neige fondante afin que votre voiture conserve la traction nécessaire pour rouler par mauvais temps.
Les pneus toutes saisons sont acceptables dans les régions peu enneigées. Mais vous devriez envisager des pneus neige si vous comptez conduire là où il neige souvent.
Les mêmes facteurs qui rendent les pneus neige plus efficaces par temps froid les rendent également plus lents et s'usent rapidement par temps chaud.
Si vous conduisez avec des pneus neige dans un climat tempéré, ils s’useront rapidement et la tenue de route de votre voiture vous semblera lourde. Vous aurez envie de les enlever dès que le temps commencera à se réchauffer.
Consultez un mécanicien de confiance pour savoir quand mettre les pneus neige sur votre voiture. La réponse dépendra de la météo et de vos habitudes de conduite.
Un ensemble complexe de codes et de marquages de performance se trouve sur le côté de chaque pneu.
Lorsque vous achetez des pneus neige, les codes de pneus que vous devez connaître sont simples :les pneus peuvent lire « M+S » sur le flanc ou avoir l'image d'une montagne à trois sommets avec un flocon de neige à l'intérieur.
M+S signifie boue et neige, mais les pneus portant le symbole M+S ne sont pas nécessairement de bons pneus neige. Ce symbole est certifié par la United States Tire Manufacturers Association, qui est attribué sur la base d'une inspection visuelle de la bande de roulement. Cette certification ne nécessite pas de test. Les pneus toutes saisons peuvent porter le symbole M+S.
La Tire Society applique le symbole de la montagne à trois sommets pour les essais et les matériaux. Comme son nom l'indique, cette organisation teste les pneus. Ils mesurent l’accélération, le freinage et l’adhérence dans les virages dans la neige. Seuls les pneus d'hiver peuvent obtenir le badge de montagne à trois sommets.
Les fabricants de pneus fabriquent différents pneus neige pour différents types de véhicules. Les voitures, les camions et les VUS ont des caractéristiques uniques qui nécessitent des pneus d'hiver spécialisés.
Les pneus hiver conçus pour les voitures et les crossovers présentent des caractéristiques spécifiques. Ils utilisent des bandes de roulement constituées de blocs étroitement espacés avec de nombreuses petites incisions et de la silice mélangée au composé pour maintenir la flexibilité par temps extrêmement froid. Ces pneus sont le meilleur choix pour la conduite sur autoroute enneigée. Ils adhèrent bien sur une route déneigée qui peut présenter des endroits gelés.
Les pneus d'hiver conçus pour les camions et les VUS tout-terrain sont parfois structurés avec de larges espaces dans la bande de roulement et des composés légèrement plus durs (bien que toujours plus souples que la formule utilisée dans les pneus toutes saisons). Ceux-ci fonctionnent mieux sur la neige, comme celle trouvée sur les routes non déneigées. Ils peuvent convenir à ceux qui vivent dans des zones plus rurales et qui ne peuvent pas attendre l'arrivée de la charrue avant de se mettre au travail. Mais ils n'adhèrent pas aussi bien sur une route déneigée que les pneus neige orientés vers la glace.
Les pneus neige rendent chaque voiture un peu moins agressive sur les routes sèches. Quelques fabricants de pneus spécialisés fabriquent des pneus d’hiver hautes performances qui sacrifient une certaine adhérence pour conserver une meilleure tenue de route sur route sèche. Ils sont plus courants en Europe et relativement rares sur le marché américain.
Nous ne recommandons pas les pneus hiver hautes performances à ceux qui vivent dans des régions sujettes aux intempéries. Vous êtes plus en sécurité en achetant un jeu de pneus neige fiable en hiver et en profitant de la maniabilité de votre voiture pendant les trois autres saisons.
Certains pneus neige intègrent de petits crampons intégrés dans la bande de roulement extérieure. Les crampons sont généralement en métal ou parfois en caoutchouc plus dur. Ils peuvent briser la glace et le manteau neigeux, augmentant ainsi la traction.
Autrefois familiers dans les États aux hivers rigoureux, les pneus cloutés sont devenus beaucoup moins courants à mesure que la technologie des pneus progressait. Les pneus neige modernes peuvent fournir une adhérence presque exacte sans crampons sur la plupart des surfaces routières.
Les pneus cloutés peuvent s’avérer judicieux dans les zones très rurales aux hivers rigoureux, mais ils présentent de sérieux inconvénients. Plus lourds que les pneus non cloutés, les pneus cloutés peuvent modifier la tenue de route d’une voiture. Le bruit excessif de la route est également un problème sur les surfaces sèches, et les pneus cloutés sont beaucoup plus chers.
Quelques États interdisent complètement les pneus cloutés, dont le Michigan. D'autres les autorisent uniquement sur des routes moins développées ou limitent leur utilisation aux mois les plus froids de l'année.
Vous pouvez insérer des crampons manuellement sur les pneus neige hiver cloutables en cas de besoin. L'ajout et le retrait des goujons sont un processus qui prend du temps. Demander à un atelier de pneus de le faire plusieurs fois par an peut s'avérer coûteux.
Souvent, dans les climats aux hivers rigoureux, les pneus neige constituent l’investissement en matière de sécurité le plus efficace que les conducteurs puissent faire. De nombreux experts affirment qu’un véhicule à traction avant équipé de pneus neige adhère mieux qu’une voiture à traction intégrale équipée de pneus toutes saisons. Un jeu de pneus neige typique coûte moins de 800 $. Les systèmes de traction intégrale peuvent ajouter des milliers de dollars au coût d'une voiture, car leur adhérence en hiver est moindre qu'un jeu de pneus neige moins cher.
La pertinence des pneus neige pour vous dépend de la météo dans laquelle vous conduisez régulièrement. Ils peuvent constituer une amélioration essentielle de la sécurité dans les climats nordiques et à des altitudes plus élevées. Dans les climats du sud, ils peuvent augmenter les coûts pour peu d'avantages.
Si vous investissez dans des pneus neige, vous devrez changer vos pneus au moins deux fois par an. Il y a un coût supplémentaire à demander à un atelier de pneus de les installer pour vous lorsque le temps froid commence et de remettre vos pneus toutes saisons au printemps.
Vous pouvez très probablement récupérer une partie de ce coût auprès de votre assureur. La plupart des compagnies d’assurance offrent des rabais pour encourager les conducteurs à utiliser des pneus neige. Vos pneus s'useront également plus lentement si vous alternez entre deux trains au cours de l'année.
Les pneus neige coûtent légèrement plus cher que les pneus toutes saisons, mais les rabais d’assurance pour leur possession peuvent aider à couvrir le coût. Ils prolongeront également la durée de vie de vos pneus ordinaires.
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Posséder des pneus toutes saisons et des pneus neige signifie que vous aurez besoin d'un endroit pour ranger l'ensemble que vous n'utilisez pas.
Si vous choisissez d’entreposer vos pneus neige à la maison, vous devez prévoir de nettoyer et d’emballer les pneus que vous n’utilisez pas. Vous pouvez utiliser des sacs ou des housses pour pneus pour les protéger. Les conserver à l’intérieur dans un endroit sec permet de préserver les meilleures conditions jusqu’à ce que vous en ayez à nouveau besoin. Pour rendre le remplacement de vos pneus plus pratique, vous trouverez plus simple de conserver chaque jeu de pneus sur son propre jeu de jantes.
De nombreux magasins de pneus dans les climats froids proposent le stockage des pneus moyennant une somme modique. Cette approche ajoute un peu de coût mais peut être pratique, car elle ne vous oblige jamais à transporter des pneus lourds dans le magasin.
Lors de l'achat de pneus neige, nous recommandons aux conducteurs :
Étant donné que les pneus neige nécessitent une bande de roulement plus profonde que les pneus toutes saisons pour fonctionner correctement, vous devez les remplacer lorsque la bande de roulement atteint 6/32 de pouce. Les pneus toutes saisons doivent être remplacés à environ 1/8 de pouce.
Les pneus neige qui conviennent le mieux à votre véhicule dépendent de nombreux facteurs, notamment du type et du poids du véhicule que vous conduisez, du fait que vous rouliez souvent sur l'autoroute, dans les rues secondaires de banlieue ou sur les routes rurales, ainsi que de la météo dans laquelle vous vivez. Un magasin de pneus local ou un mécanicien de confiance est votre meilleure ressource pour prendre cette décision.
Voici quelques choix judicieux :
Un pneu d'hiver sans clous est disponible dans de nombreuses tailles et utilise un nouveau composé plus respectueux de l'environnement.
Un pneu neige cloutable dans une grande variété de tailles,
Un pneu hiver cloutable est disponible en différentes tailles ; ce modèle dure plus longtemps que la plupart des pneus cloutables.
Nordman est une marque de pneus économiques appartenant à Nokian. Vendu sous le nom de Nokian Hakkapeliitta pendant de nombreuses années, il est désormais rebaptisé produit Nordman disponible à un prix inférieur, bien qu'il s'agisse pratiquement du pneu exact.
Nokian a développé le premier pneu hiver en 1934 et fabrique toujours certains des pneus neige les mieux notés dans chaque catégorie. La Hakkapeliitta (un type de cavalerie d'hiver finlandaise) offre une faible résistance au roulement par rapport aux normes des pneus neige.
Note de l'éditeur :cet article a été mis à jour depuis sa publication initiale.
