Un hybride est une automobile équipée d’un moteur à combustion interne (ICE) à essence et d’un moteur électrique alimenté par batterie pour propulser le véhicule. Sur la base de cette définition, il existe deux types d'hybrides :les hybrides complets (HEV) et les hybrides rechargeables (PHEV).
Les hybrides doux (MHEV) fonctionnent différemment. En plus d'un ICE, un moteur électrique est utilisé pour démarrer le moteur et freiner ou ralentir la voiture, en récupérant l'énergie de freinage. Cette énergie est stockée dans une batterie puis utilisée pour aider à booster le moteur thermique lors de l'accélération. Le moteur électrique d'un MHEV ne propulse jamais seul les roues.
Voyons comment fonctionnent les HEV et les PHEV.
Il existe deux différences significatives entre un HEV et un PHEV. Premièrement, la batterie d’un PHEV peut se recharger lorsqu’elle est branchée sur une source électrique externe. Un HEV utilise son moteur et son système de freinage par récupération pour recharger sa batterie pendant la conduite.
Deuxièmement, un PHEV peut propulser la voiture uniquement sur batterie sur des distances allant jusqu’à 20 à 30 miles à n’importe quelle vitesse. Bien qu'un HEV puisse parfois déplacer le véhicule sur de courtes distances à basse vitesse, il utilise principalement son moteur électrique pour aider l'ICE à accélérer lorsqu'une puissance supplémentaire est requise.
Jusqu’à il y a environ cinq ans, nous pensions à un hybride complet lorsque nous entendions le terme « hybride ». Le véhicule hybride le plus connu – et hybride en général – est sans doute la Toyota Prius, qui est apparue sur la scène japonaise en 1997. Sans trop s’aventurer dans les détails, la Prius utilise le Toyota Synergy Drive, un système hybride parallèle. Cela signifie qu'il dispose de deux systèmes d'entraînement distincts (moteur électrique et moteur à essence) qui peuvent fonctionner ensemble ou parfois séparément pour propulser la voiture. Avec un système parallèle, le système de freinage ICE et le système de freinage régénératif rechargent la batterie de l'hybride.
L'autre système HEV majeur est un hybride en série, qui utilise un système à entraînement unique partagé par un ICE et un moteur électrique. Son inconvénient est qu’il nécessite un moteur ICE plus important pour maintenir la batterie chargée, car il ne fournit pas la fonction de freinage par récupération. C'est la principale raison pour laquelle les hybrides d'aujourd'hui sont exclusivement des hybrides parallèles.
Dans les deux cas, un HEV est autonome :il recharge la batterie en interne.
Les PHEV partagent certaines caractéristiques avec les HEV parallèles. Il existe un composant ICE et un composant moteur électrique, chacun avec son propre système d'entraînement. En tant que système hybride parallèle, l’ICE et le freinage par récupération contribuent à recharger la batterie du moteur électrique. La principale différence avec un PHEV réside dans sa batterie de plus grande capacité. En raison de la taille accrue de la batterie, certains PHEV peuvent parcourir 30 miles ou plus uniquement avec l’énergie électrique. Cependant, l’ICE et le freinage régénératif ne suffisent pas à recharger complètement cette plus grosse batterie. Par conséquent, un PHEV a besoin d’une source d’électricité extérieure pour recharger sa batterie. C'est là qu'intervient la partie « plug-in ».
Comme les véhicules entièrement électriques (VE), les PHEV disposent d’un port de charge auquel se connecte un câble de charge. Les propriétaires peuvent le brancher sur une prise domestique de 120 volts pour recharger la batterie pendant plusieurs heures. Une option plus rapide consiste à utiliser un chargeur de 220 volts de niveau 2 installé à la maison ou à s'arrêter aux bornes de recharge publiques disponibles dans certains centres commerciaux, parkings, lieux de travail et autres endroits.
Un HEV est un excellent moyen d’améliorer l’économie de carburant si vous souhaitez que les choses restent simples et moins coûteuses au moment de l’achat. Green America affirme que l’amélioration par rapport à un seul ICE se situe en moyenne entre 20 % et 35 %. D’un autre côté, si vous êtes prêt à dépenser plus pour l’achat et à vous charger de la recharge rechargeable pour obtenir jusqu’à 20 à 30 miles de déplacements uniquement électriques chaque jour, un PHEV est fait pour vous. Dans les deux cas, un hybride permettra d'économiser de l'essence.
