Lorsque le bouton de recirculation est activé, l'air à l'intérieur de la voiture est recyclé et refroidi ou chauffé, plutôt que d'être remplacé par de l'air frais provenant de l'extérieur. Cela réduit la quantité d’énergie nécessaire pour maintenir la température souhaitée, car le système n’a pas besoin de refroidir ou de chauffer l’air entrant de l’extérieur. De plus, cela aide à prévenir l’accumulation de poussière, de pollen et d’autres polluants à l’intérieur de la voiture, ce qui peut être particulièrement bénéfique pour les personnes souffrant d’allergies ou d’asthme.
Certains véhicules disposent également d'un réglage « max » pour le bouton de recirculation, ce qui augmente encore l'efficacité du système de climatisation en fermant les bouches d'aération qui permettent à l'air extérieur d'entrer dans l'habitacle. Ce réglage peut être utile pour refroidir ou réchauffer rapidement l'habitacle, ou pour maintenir la température souhaitée lors de la conduite dans des conditions météorologiques extrêmes.
Il est important de noter que le bouton de recirculation ne doit être utilisé que lorsque le véhicule est en mouvement. Lorsque le véhicule est à l'arrêt, il est important de désactiver le bouton de recirculation et de permettre à l'air frais de circuler afin de maintenir un niveau d'oxygène sain et d'éviter l'accumulation de dioxyde de carbone.
