L'essence est une forme d'énergie chimique. Lorsqu’il est brûlé, l’énergie chimique stockée dans les liaisons entre les atomes d’hydrogène et de carbone est libérée sous forme de chaleur et de lumière. Cette énergie peut être utilisée pour alimenter des moteurs, tels que ceux des voitures, des camions et des avions.
Le contenu énergétique de l’essence est mesuré en unités thermiques britanniques (BTU). Un gallon d'essence contient environ 115 000 BTU d'énergie. Cela signifie que brûler un gallon d’essence peut produire suffisamment d’énergie pour chauffer une maison de 1 000 pieds carrés pendant environ 24 heures.