La fonction de l'hélice est de convertir le mouvement de rotation de l'arbre du moteur en poussée. Lorsque les pales de l'hélice tournent, elles créent une portance, qui est la force qui s'oppose à la gravité et maintient l'avion en vol. La forme et l'angle des pales sont conçus pour offrir une portance et une efficacité maximales, tout en minimisant la traînée.
La taille et la conception d'une hélice d'avion dépendent de plusieurs facteurs, notamment du type d'avion, de la puissance du moteur et des caractéristiques de performances souhaitées. Des hélices plus petites sont utilisées sur les petits avions, tandis que des hélices plus grandes sont utilisées sur les avions plus gros et les avions dotés de moteurs plus puissants. La forme des pales de l'hélice peut varier, avec différentes conceptions de pales optimisées pour différentes conditions de vol et types d'avions.
Les hélices peuvent être classées en plusieurs types en fonction de leur conception et de leur fonction :
1. Hélices à pas fixe :elles ont des pales avec un angle d'attaque fixe qui ne peut pas être modifié pendant le vol. Elles sont simples et efficaces mais moins polyvalentes que les autres types d'hélices.
2. Hélices à pas variable :elles sont dotées de pales qui peuvent modifier leur angle d'attaque pendant le vol pour optimiser les performances à différentes vitesses et conditions de vol. Ils offrent une efficacité améliorée et un meilleur contrôle des performances de l’avion.
3. Hélices à vitesse constante :elles utilisent un mécanisme qui ajuste automatiquement le pas de l'hélice pour maintenir un régime moteur constant, quelle que soit la vitesse ou les changements de charge. Cela permet au moteur de fonctionner à sa vitesse la plus efficace.
4. Hélices contrarotatives :Certains avions utilisent deux jeux d'hélices qui tournent dans des directions opposées pour améliorer l'efficacité et réduire le bruit.
Dans les avions modernes, les hélices sont souvent combinées avec d’autres composants, tels que des cônes et des capots, pour améliorer l’efficacité aérodynamique et réduire la traînée. Des technologies et des matériaux avancés sont continuellement développés pour améliorer les performances de l'hélice, réduire le bruit et augmenter le rendement énergétique.
