En général, les moteurs diesel sont plus économes en carburant que les moteurs à essence, en particulier pour les véhicules plus gros comme les camions et les autobus. En effet, les moteurs diesel fonctionnent à des taux de compression plus élevés et utilisent le processus d'allumage par compression, ce qui entraîne une meilleure efficacité de conversion de carburant. De plus, les moteurs diesel sont souvent équipés de turbocompresseurs et de refroidisseurs intermédiaires qui améliorent l'efficacité du moteur en augmentant la densité de l'air et en réduisant la consommation de carburant.
En moyenne, les moteurs diesel peuvent atteindre un rendement énergétique compris entre 25 et 35 mpg (10,6 à 14,7 km/l) pour les véhicules de tourisme et entre 5 et 10 mpg (2,1 à 4,3 km/l) pour les véhicules lourds. Cependant, ces valeurs peuvent varier considérablement en fonction du véhicule spécifique et des conditions d'utilisation.
Il convient de noter que même si les moteurs diesel sont connus pour leur efficacité énergétique, ils produisent également des niveaux plus élevés d'émissions de particules (PM) et d'oxydes d'azote (NOx) par rapport aux moteurs à essence. Ces émissions peuvent avoir des impacts négatifs sur la qualité de l’air et la santé publique, notamment dans les zones urbaines. Pour atténuer ces problèmes environnementaux, les moteurs diesel modernes sont équipés de systèmes de contrôle des émissions tels que des filtres à particules diesel (DPF) et des systèmes de réduction catalytique sélective (SCR) pour réduire les émissions nocives.
Globalement, la consommation de diesel d'un moteur dépend de divers facteurs, mais les moteurs diesel offrent généralement un meilleur rendement énergétique que les moteurs à essence, en particulier pour les véhicules plus gros et les applications nécessitant un couple élevé.
