1. Coup d'admission :Lors du premier coup, le piston descend dans le cylindre, créant une zone de basse pression. Celui-ci aspire un mélange d'air et de carburant (dans le cas des moteurs à essence) ou d'air (dans le cas des moteurs diesel) dans le cylindre via une soupape d'admission ouverte.
2. Coup de compression :Lors du deuxième temps, le piston remonte dans le cylindre en comprimant le mélange air-carburant. Cette compression augmente sa température et sa pression, le rendant plus combustible.
3. Coup de puissance (Combustion) :C'est là que se produit la combustion. Dans un moteur à essence, juste avant que le piston n'atteigne le sommet du cylindre, une bougie d'allumage enflamme le mélange air-carburant comprimé, le faisant brûler rapidement. Cette expansion rapide des gaz crée une pression élevée, entraînant avec force le piston vers le bas du cylindre. Dans un moteur diesel, la compression élevée provoque à elle seule l’inflammation spontanée du carburant, sans qu’il soit nécessaire d’utiliser une bougie d’allumage.
4. Course d'échappement :Lors de la course finale, le piston remonte le cylindre, expulsant les gaz brûlés par une soupape d'échappement ouverte. Ces gaz sont ensuite évacués du cylindre et hors du moteur par le système d’échappement.
La combustion est donc une partie cruciale du cycle à quatre temps, en particulier pendant la course motrice. C'est la combustion du mélange air-carburant ou du carburant diesel qui génère la force qui entraîne le piston vers le bas, créant ainsi la puissance nécessaire au fonctionnement du moteur.
