Le combustible le plus couramment utilisé pour la production d’électricité est le charbon. Le charbon est un dépôt solide qui est brûlé afin de produire de la chaleur qui est à son tour utilisée pour générer de la vapeur. Cette vapeur est ensuite utilisée pour entraîner une turbine qui produit de l'électricité. Les centrales électriques au charbon constituent le type d’installation de production d’électricité le plus répandu dans le monde. Les cinq principaux pays producteurs d'électricité au monde (Chine, États-Unis, Inde, Japon et Russie) dépendent tous largement des centrales électriques au charbon.
