Lorsque vous engagez le mode 4WD, l'arbre de transmission avant est connecté et la puissance est envoyée aux roues avant. Cependant, le différentiel avant lui-même est un différentiel ouvert . Cela signifie que cela permet aux roues avant de tourner à des vitesses différentes. C'est bien sur la chaussée, mais sur un terrain accidenté (comme une roue dans la boue ou sur la glace), le différentiel ouvert enverra de la puissance à la roue présentant le moins de résistance, faisant tourner cette roue tandis que l'autre roue reste stationnaire (ce qui la coincera).
Il n’y a donc pas de « verrou » à engager. L'essieu avant est soit complètement engagé (4WD), soit débrayé (2WD). Pour améliorer la traction dans des situations de faible traction avec ce type de système, vous compteriez sur des techniques telles que l'élan et le choix des pneus, plutôt que sur un blocage de différentiel. L’ajout d’un différentiel à glissement limité à l’essieu avant est une modification du marché secondaire qui pourrait améliorer la traction, mais ce n’est pas une fonctionnalité standard.
