Avec autant de variations colorées et magnifiques de papillons, il peut être difficile d'identifier un certain type lorsqu'ils flottent dans votre jardin ou se perchent sur votre épaule. Cependant, si vous êtes originaire du Texas, il y a un papillon en particulier que vous verrez peut-être souvent à cette période de l'année :le papillon monarque. Mais bien sûr, c’est parce que c’est la saison des papillons monarques !
Si vous n’avez jamais remarqué le papillon monarque auparavant ou si vous n’avez pas encore été témoin de la migration à couper le souffle du papillon monarque, voir autant de ces créatures vibrantes maintenant peut susciter certaines questions. Des questions telles que :Comment peut-on identifier un papillon monarque ? Pourquoi y en a-t-il autant ? Où vont-ils ?
Heureusement, en tant que papillon le plus étudié et le plus reconnu, il y a beaucoup à partager sur les observations de nos amis planeurs.
Continuez à lire pendant que nous répondons à toutes ces questions et bien plus encore !
Les papillons monarques sont des créatures fascinantes. Alors que leur durée de vie typique est de 6 à 8 semaines, ces superbes pollinisateurs peuvent vivre jusqu'à 8 à 9 mois pendant les mois d'hiver !
Et si vous ne savez pas vraiment si ce que vous voyez par votre fenêtre ou dans votre jardin est un papillon monarque, rassurez-vous, il est assez facile à identifier ! En fait, c’est grâce à leur grande silhouette (leurs ailes mesurent environ 4 pouces de long) et à leurs couleurs vives qu’ils sont devenus l’une des espèces de papillons les plus reconnues. Vous saurez que vous en aurez repéré un lorsque vous verrez sa teinte orange foncé avec d'épaisses rayures noires sur les plis de ses ailes, ainsi que des taches blanches sur les bords.
Mais avant de comprendre pourquoi vous voyez actuellement autant de ces papillons monarques brillants au Texas, passons en revue quelques faits plus perspicaces sur les papillons monarques ! Cela peut vous aider à mieux comprendre pourquoi ces créatures font ce qu'elles font.
Tout d’abord, il est essentiel de savoir que les papillons monarques ressemblent beaucoup à vos papillons typiques en ce qui concerne leur cycle de vie. Ils subissent la métamorphose moyenne en passant par les stades œuf, chenille, chrysalide et papillon.
Il existe cependant des différences notables.
Les papillons monarques appartiennent au Danaus genre de papillons, également connu sous le nom de papillons d'asclépiade. Les papillons de ce groupe ont des cycles de vie similaires à ceux d'autres espèces, mais les stades de vie de l'œuf et de la chenille se produisent exclusivement sur l'asclépiade (genre Asclepias ). Bien que les monarques adultes se nourrissent du nectar d'une variété de fleurs comme les autres papillons, leurs chenilles se nourrissent uniquement d'asclépiade, qui est en fait toxique pour la plupart des autres animaux, y compris les humains.
Cela fait de l’asclépiade un élément essentiel des moyens de subsistance du monarque et fait de sa peau un véritable poison pour les prédateurs. Même s'ils peuvent être touchés sans danger par les humains, ils peuvent être mortels pour les grenouilles, les oiseaux, les souris et les lézards qui osent essayer de les consommer.
L'asclépiade est un genre de plus de 200 espèces présentes sur plusieurs continents différents et vous pouvez trouver des papillons d'asclépiade presque partout où vous pouvez trouver leur plante préférée ! Cependant, contrairement à d’autres espèces de papillons d’asclépiade présentes partout dans le monde, le papillon monarque d’Amérique du Nord fait chaque année quelque chose d’inhabituel :il migre ! Cela nous amène à la raison même pour laquelle ces créatures remplissent votre ciel !
Chaque année, des millions et des millions de papillons monarques d'Amérique du Nord (danaus plexippus ) parcourent des milliers de kilomètres au sud depuis le nord et le centre des États-Unis et le sud du Canada jusqu'à leurs résidences d'hiver au Mexique. Alors pourquoi faire un voyage si ardu ?
Les monarques migrent pour survivre. Ils sont incroyablement sensibles aux températures froides et doivent donc trouver un endroit plus chaud pour hiverner. De plus, à mesure que l’automne approche, les sources de nectar diminuent et l’asclépiade vieillit, elle doit donc rechercher des sources de nourriture plus abondantes. Mais même si ces files d'attente jouent certainement un rôle en indiquant aux monarques quand il est temps de migrer, les chercheurs ne sont pas certains du mécanisme exact.
La migration est une partie essentielle du cycle de vie du monarque, mais aucun papillon ne fait l'aller-retour :la migration du monarque est un processus intergénérationnel. La première génération est la progéniture des papillons qui ont passé l’hiver dans le sud des États-Unis et au Mexique. Après avoir éclos et mûri, ils commencent leur voyage vers le nord et pondent des œufs en cours de route.
La deuxième génération poursuit son voyage vers le nord et commence à se reproduire et à pondre dans le nord des États-Unis et dans le sud du Canada. Les troisième et quatrième générations, les arrière-arrière-arrière-petits-enfants des monarques hivernants, sont également nées dans le nord. Cependant, contrairement à leurs parents, ils ne commenceront pas immédiatement à se reproduire. Au lieu de cela, ils subissent ce que l’on appelle une diapause ; un retard de maturation qui les empêche de se reproduire immédiatement. Au lieu de s’accoupler et de pondre des œufs, ces générations concentreront une grande partie de leur énergie vers le sud à mesure que les saisons changent.
Les générations trois et quatre vivent généralement plus longtemps que leurs ancêtres car elles parcourent des milliers de kilomètres pour rejoindre leurs habitats d'hivernage. Une fois arrivés, ils passent une grande partie de leur temps à survivre, attendant que l’hiver passe pour pouvoir commencer leur voyage vers le nord. Mais les générations trois et quatre ne reviennent pas jusqu'au bout. Après l’hiver, ils atteignent enfin leur pleine maturité et, lorsqu’ils volent vers le nord, ils pondent des œufs en cours de route; œufs qui deviendront une nouvelle première génération et le cycle recommence.
Alors, quand les papillons monarques migrent-ils ? Eh bien, si vous avez de la chance, vous pourrez assister à deux migrations des monarques :une fois à l’automne, alors qu’ils échappent au froid de l’hiver, et une autre fois au printemps, alors qu’ils retournent vers le nord.
La migration vers le sud des monarques commence vers septembre et octobre et ils atteignent généralement leur lieu d'hivernage en novembre. Ils y resteront jusqu'au printemps, date à laquelle ils commenceront à voyager vers le nord vers le mois de mars.
Une fois à l’automne, alors qu’ils s’éloignent du froid rigoureux de l’hiver, et une fois de plus au printemps, entre février et avril, lorsque les monarques sortent de leurs dortoirs d’hiver. Au printemps, ils retourneront vers leurs destinations préférées à la recherche d'un partenaire pour repeupler et pondre leurs œufs sur leur asclépiade bien-aimée.
La réponse à cette question dépend généralement de l’origine du papillon monarque. S'ils résident en Amérique de l'Est ou du Nord, les papillons monarques traverseront les Amériques et jetteront leur dévolu sur le centre du Mexique pour leur hibernation.
Lors de la migration des papillons monarques, le Texas est généralement un État qu'ils traversent - ce qui explique pourquoi vous en avez peut-être vu autant à San Antonio ou à Austin ces derniers temps !
Non seulement il s’agit d’un long voyage qui peut totaliser jusqu’à 3 000 milles selon l’endroit d’où ils viennent, mais les papillons monarques sont les seuls papillons que nous connaissons qui soient capables de faire ce long voyage ! Volant entre 4 et 12 mph, ces papillons parcourent généralement environ 25 à 30 miles par jour.
Une fois dans le centre du Mexique, la plupart des monarques se perchent dans les sapins oyamel (souvent les mêmes que ceux utilisés par leurs « ancêtres ») qui hébergent près de dizaines de milliers de ces papillons migrateurs. Ensuite, ils entreront dans un état pratiquement dormant, bougeant à peine pendant tout l’hiver, ne vivant que de leur énergie stockée !
Supposons cependant que ces papillons soient d’Amérique occidentale (venant des montagnes rocheuses, par exemple). Dans ce cas, ils se dirigeront vers la côte du Pacifique et se percheront dans des sites le long de la côte californienne, tels que San Diego, Orange County, Monterey et Santa Cruz, faisant les mêmes actes de perchage que leurs homologues de l'Est et du Nord.
Alors, comment savent-ils où aller et comment s’y rendre ? C’est une question fascinante à laquelle il reste encore à répondre pleinement. Certaines preuves suggèrent que le soleil joue un rôle important dans le démarrage et l'orientation de la migration. La position du soleil à cette période de l'année les aide probablement à garder leurs repères, en utilisant ce que l'on appelle une « boussole solaire à compensation temporelle » pour tenir compte du changement de position tout au long de la journée.
Pourtant, d’autres chercheurs suggèrent que les monarques possèdent une mémoire génétique, comme une carte héritée de génération en génération. Ou peut-être, comme certains le suggèrent, sont-ils simplement guidés par le paysage et les conditions environnementales. La vérité est que des recherches supplémentaires sont nécessaires avant de pouvoir en être sûr.
En parlant de recherche, il y a une dernière destination du monarque qui mérite d'être mentionnée :une destination qui nécessite peu de coup de pouce à atteindre :La Station Spatiale Internationale ! Au sein du module Commercial Generic Bioprocessing Apparatus à bord de l’ISS, les chercheurs ont étudié plusieurs espèces de papillons, dont nos amis migrateurs le monarque ! Ici, ils ont installé plusieurs habitats de papillons où ils ont soigneusement surveillé les effets de la microgravité sur l’ensemble de leur cycle de vie. Ils se sont lancés et sont arrivés sous forme de chenilles et sont devenus après quelques semaines les premiers papillons dans l’espace.
Comme nous l'avons mentionné, il est plus que probable que vous assistiez à la migration des monarques alors qu'ils traversent le Texas et se dirigent vers leur destination au centre du Mexique.
Cependant, si vous surveillez les monarques et que vous cherchez à augmenter vos chances de les voir (que ce soit lors de la migration d'automne ou de la migration printanière lors de leur retour), il y a certains endroits où vous pouvez vous aventurer !
Selon Texas Parks &Wildlife, pendant les mois d’automne, les papillons monarques sont connus pour « emprunter un chemin de 300 milles de large s’étendant de Wichita Falls à Eagle Pass ». Ils peuvent généralement être repérés ici à la fin du mois de septembre et ont complètement disparu de cette zone au début du mois de novembre.
Après cela, votre prochain meilleur pari est de les attraper le long de la côte du Texas « à peu près de la troisième semaine d’octobre à la mi-novembre ». Et si vous manquez ces deux opportunités, TPW vous dit que vous devrez attendre qu'ils sortent de leur période d'hivernage, mais n'attendez pas.
"À la recherche d'asclépiades émergentes, [les monarques adultes femelles] se déplacent à travers le Texas en pondant des œufs avant de mourir. Leur progéniture continue de se diriger vers le nord, laissant derrière elle la majeure partie du Texas. "
En plus de repérer la migration, il existe un certain nombre de festivals à travers le Texas qui célèbrent nos petits amis et leur voyage !
Texas Butterfly Ranch, San Antonio, Texas. Le Texas Butterfly Ranch à San Antonio organise son festival annuel des papillons monarques et des pollinisateurs début octobre, avec des événements éducatifs gratuits et des expositions artistiques. Le Butterfly Ranch marque également les monarques à des fins de recherche et de suivi et offre aux membres de la famille la possibilité d'ajouter le nom d'un être cher perdu à l'étiquette pour honorer ceux qui sont décédés. Il s'agit d'un geste magnifiquement poétique car dans la tradition mexicaine du Día de Los Muertos, on dit que les monarques qui reviennent portent les âmes de leurs proches décédés.
Butterfly Flutterby, Grapevine, Texas. Le festival Butterfly Flutterby à Grapevine Texas célèbre la migration annuelle du monarque et comprend des défilés, des concours de costumes, des arts et métiers et des expositions d'art. Vous pouvez même aider à relâcher des papillons marqués, qui seront suivis tout au long de leur voyage vers le Mexique.
Célébration du monarque de Wildseed Farms, Fredericksburg, Texas. Fredericksburg est peut-être connue pour ses fleurs sauvages au printemps et son Oktoberfest à l'automne, mais ils célèbrent également la migration des monarques ! Début octobre, vous pouvez visiter Wildseed Farms pour vous amuser en famille, vous éduquer et, bien sûr, pour leur programme de marquage et de libération des monarques !
Aussi beau soit-il d'assister à la migration des papillons monarques au Texas ou ailleurs, la triste vérité est que leur nombre diminue. Les estimations indiquent que la population a diminué jusqu'à 72 % au cours des 10 dernières années, et le 20 juillet 2022, l'Union internationale pour la conservation de la nature a ajouté le papillon monarque migrateur (qui habite notre État et notre pays) à la liste des espèces en voie de disparition. Alors, quelle est la cause de leur déclin ? Y a-t-il quelque chose que nous puissions faire pour aider nos amis flottants ?
Le changement climatique constitue l’une des plus grandes menaces qui pèsent sur les papillons monarques. À mesure que les températures de la Terre changent, cela risque de perturber les signaux internes qu’un papillon monarque utilise pour savoir quand il est temps de migrer. Sans cela, ils risquent de rester dans des zones plus longtemps que ce qui est sûr pour eux et pourraient même ne pas savoir du tout migrer.
De plus, l’augmentation des précipitations rend difficile la ponte de suffisamment d’œufs pour subvenir aux besoins de la population, et des conditions météorologiques extrêmes et des orages plus fréquents rendent les voyages dangereux, voire mortels. En 2002, une tempête majeure au Mexique a tué entre 74 et 80 % de la population hivernante.
La migration des monarques semble être un miracle naturel, mais il leur est impossible de réussir sans les habitats très spécifiques dont ils dépendent. Des facteurs tels que le changement climatique, la déforestation, le développement urbain et le défrichement des terres à des fins agricoles entraînent une diminution croissante des ressources nécessaires à la migration, depuis les asclépiades dont leurs chenilles dépendent pour se nourrir jusqu'aux arbres et aux forêts vers lesquels elles se tournent pour se reposer et s'abriter.
Bien que ces problèmes existent à grande échelle et puissent sembler difficiles à résoudre pour un individu seul, vous et votre communauté pouvez construire des stations de cheminement Monarch pour aider ces papillons à continuer de voler.
Une station de passage pour monarques est simplement un lieu construit pour fournir aux monarques les ressources dont ils ont besoin tout au long de leur voyage, ce qui comprend principalement une belle récolte d'asclépiade.
Même si une station de transit ne doit pas nécessairement occuper beaucoup d'espace, le minimum idéal est d'au moins 100 pieds carrés. Vous voudrez le placer dans un espace qui reçoit au moins six heures de soleil par jour avec des sols peu argileux et un bon drainage pour l'asclépiade.
Les monarques ont besoin d'un abri à chaque étape de leur vie, vous aurez donc envie de planter des asclépiades rapprochées (mais pas si près qu'elles soient surpeuplées). Cela contribuera grandement à assurer une protection contre les éléments et les prédateurs.
En ce qui concerne l’asclépiade, il existe plusieurs variantes qui pousseront avec plaisir dans votre jardin texan ! Certaines plantes indigènes d'asclépiade du Texas comprennent :
Pour créer une station de passage du monarque qui fournit des ressources pour toutes les étapes de développement, envisagez d'ajouter d'autres fleurs respectueuses des papillons pour fournir aux adultes le nectar nutritif dont ils ont besoin.
Pendant que vous entretenez votre jardin et en faites un endroit idéal pour les monarques et autres pollinisateurs du Texas, il est important d'être conscient des pesticides et des herbicides que nous utilisons. Bien que la plupart des herbicides ou pesticides soient approuvés par l'EPA, ils peuvent néanmoins être extrêmement nocifs, voire mortels, pour des espèces comme le papillon monarque.
Donc, si vous gérez votre cour ou votre jardin, pensez à utiliser des désherbants naturels qui maintiennent votre pelouse en bonne santé et la sécurité des monarques !
Pendant des générations, la migration des monarques a été l’une des merveilles naturelles déterminantes que nous avons ici au Texas; c'est vraiment l'un des sites les plus impressionnants à voir et nous, Texans, avons eu la chance d'en être témoins. Nous espérons que vous avez aimé lire sur ces magnifiques créatures et la vie incroyable qu'elles mènent, et que vous avez peut-être inspiré à essayer d'en avoir un aperçu cette année.
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