Les clés auto-incrémentées sont souvent utilisées comme clés primaires car elles constituent un moyen simple et efficace de conserver le caractère unique des lignes. Ils sont également couramment utilisés lorsqu'il est nécessaire d'avoir un identifiant généré par le système, séquentiel ou unique pour chaque ligne d'un tableau.
La manière dont les clés auto-incrémentées sont implémentées peut varier en fonction du système de base de données spécifique. Dans certains cas, les valeurs auto-incrémentées peuvent être générées à l'aide de séquences, tandis que dans d'autres, elles peuvent être gérées directement par le moteur de base de données à l'aide d'un mécanisme appelé « colonnes d'identité » (dans Microsoft SQL Server) ou « colonnes série » (dans PostgreSQL).
Voici un exemple simplifié de la façon dont une clé auto-incrémentée peut être utilisée :
```sql
CRÉER TABLE étudiants (
student_id INT CLÉ PRIMAIRE AUTO_INCREMENT,
nom VARCHAR(255) NON NULL
);
```
Dans cet exemple, la colonne `student_id` est définie comme une clé primaire avec le mot-clé `AUTO_INCREMENT`, qui demande à la base de données de générer automatiquement une valeur entière unique pour chaque nouvelle ligne ajoutée à la table `students`. Au fur et à mesure que de nouveaux étudiants sont ajoutés, leurs dossiers se verront attribuer un « student_id » unique.
Les clés auto-incrémentées sont une fonctionnalité courante dans la plupart des systèmes de gestion de bases de données relationnelles et sont essentielles pour maintenir l'intégrité référentielle et créer des structures de tables efficaces.