L'entretien des pneus ne fait généralement pas la une des journaux nationaux (ou beaucoup de listes de choses à faire, d'ailleurs). Mais alors que la course présidentielle américaine de 2008 battait son plein, Obama a déclaré que si les Américains gonflaient correctement leurs pneus, les économies d'énergie seraient égales à l'énergie générée par l'augmentation du forage en mer. Le camp McCain a rapidement sauté sur les remarques, distribuant des manomètres pour pneus avec "Obama's Energy Plan" écrit sur le côté.
Bien sûr, les deux candidats ont reconnu que garder vos pneus correctement gonflés non seulement augmente l'efficacité énergétique de votre voiture, mais améliore également la maniabilité, la capacité de freinage et la qualité de conduite de votre voiture. Pourtant, malgré ces avantages, plus d'un quart de tous les véhicules de tourisme sur les routes américaines ont des pneus nettement sous-gonflés, illustrant à quel point nos pneus reçoivent peu d'attention [source :NHTSA]. Au fil du temps, cette négligence, associée à l'usure normale, peut rendre les pneus dangereux pour la route. Mais avant d'apprendre comment décider si vos pneus doivent être remplacés, examinons rapidement le fonctionnement de vos pneus.
Les pneus radiaux modernes sont construits à partir de plusieurs couches de matériaux comme le polyester, l'acier et, bien sûr, le caoutchouc. Ces couches sont conçues pour fournir au pneu la résistance et la durabilité nécessaires pour parcourir des dizaines de milliers de kilomètres, mais uniquement si les pneus sont correctement entretenus. La bande de roulement de votre pneu est particulièrement importante, car c'est la seule partie de votre voiture en contact avec la route. Les rainures découpées dans la bande de roulement des pneus sont cruciales pour la traction par temps humide, évacuant l'eau de la bande de roulement et gardant vos pneus en contact avec la route.
Vous pouvez généralement voir si la bande de roulement ou le flanc de votre pneu a subi des dommages, mais les contrôles visuels ne disent pas tout. Et comme des pneus usés peuvent nuire à la tenue de route de votre voiture ou même exploser pendant que vous êtes sur la route, le maintien de vos pneus en état de marche est essentiel pour votre sécurité et celle des autres. Lisez la suite pour savoir comment savoir si vos pneus doivent être permutés, réparés ou remplacés.
Dans certains cas, savoir quand remplacer vos pneus est simple. Par exemple, vos pneus sont équipés d'indicateurs d'usure de la bande de roulement (généralement marqués par les lettres "TWI" et une petite flèche sur le côté du pneu). Si ces indicateurs affleurent la bande de roulement du pneu, votre pneu a moins d'un seizième de pouce de bande de roulement requis, et il est temps de remplacer le pneu [source :NHTSA].
Vous pouvez également vérifier la profondeur de la bande de roulement de votre pneu à l'aide d'une jauge de profondeur de bande de roulement ou même d'un centime (ou d'un quart, voir l'encadré). Lorsque vous utilisez un sou, placez le sou dans les rainures de la bande de roulement avec la tête de Lincoln à l'envers. Si la bande de roulement couvre une partie de sa tête, vous avez encore suffisamment de bande de roulement pour conduire en toute sécurité. Bien sûr, votre bande de roulement ne s'use pas toujours uniformément, en particulier si vos pneus sont mal alignés, mal gonflés ou autrement déséquilibrés. Par conséquent, assurez-vous de tester la profondeur de la bande de roulement à plusieurs endroits, en vérifiant les plaques chauves au fur et à mesure, et inspectez le centre et les bords extérieurs de chaque pneu pour vous assurer que la bande de roulement s'use uniformément.
En plus de vérifier la profondeur de la bande de roulement, vous devez également rechercher des fissures ou des coupures dans le flanc de votre pneu, en particulier dans les pneus plus anciens qui n'ont pas parcouru beaucoup de kilomètres. Si vous remarquez un renflement sur le flanc de votre pneu, soyez particulièrement prudent; votre pneu a probablement développé un point faible et doit être remplacé le plus rapidement possible.
Mais y a-t-il des cas où une inspection visuelle ne vous dira pas si quelque chose ne va pas avec vos pneus ? Et que pouvez-vous faire pour éviter que des problèmes de pneus ne se développent en premier lieu ? Lisez la suite pour le savoir.
Penny Tread Test coûte un quartBien que les pneus soient conçus pour fonctionner avec aussi peu qu'un seizième de pouce de bande de roulement, les tests de performance montrent que les pneus avec ce niveau d'usure fonctionnent nettement moins bien par temps humide. Cela signifie que vous devriez envisager de glisser un quart plutôt qu'un sou dans les rainures de la bande de roulement du pneu lorsque vous mesurez la profondeur de la bande de roulement de votre pneu. Si vos pneus réussissent le test en utilisant un quart, cela signifie qu'il leur reste près d'un huitième de pouce de bande de roulement, ce qui vous donne de meilleurs virages et freinages les jours de pluie [source :Consumer Reports].
Dans certains cas, le simple fait de prêter attention à votre voiture lorsque vous conduisez peut vous indiquer des problèmes avec vos pneus. Par exemple, si votre voiture vibre excessivement, vos pneus peuvent être déséquilibrés ou désalignés. Si vous commencez à sentir que la tenue de route de votre voiture ne répond pas, vérifiez si vos pneus ne sont pas sous-gonflés. Si votre voiture semble particulièrement bosselée, en revanche, elle pourrait être surgonflée. Un alignement, un équilibrage et un gonflage appropriés peuvent grandement améliorer la tenue de route de votre voiture et prolonger la durée de vie de vos pneus.
Pour prolonger davantage le kilométrage que vous obtenez de vos pneus, faites tourner vos pneus tous les 7 000 miles (11 265 kilomètres) environ, ou envisagez de faire le travail vous-même si vous avez un cric et des chandelles. La permutation de vos pneus garantira une usure uniforme, de sorte que vous en tirerez le meilleur parti avant de devoir vous rendre au magasin de pneus.
Enfin, assurez-vous d'éviter les nids-de-poule et autres débris de la route si vous le pouvez, car ces choses peuvent désaligner vos pneus ou endommager les pneus eux-mêmes. Considérant que le coût moyen d'un pneu de remplacement a bondi de près de 40 $ au cours des dix dernières années, jusqu'à 97,97 $ par pneu, il est tout à fait logique d'augmenter la durée de vie de vos pneus [source :Welsh].
Mais que se passe-t-il lorsque vous avez un pneu avec beaucoup de vie sur la bande de roulement et que vous écrasez un rocher ou un clou pointu en rentrant du travail ? Devez-vous réparer vous-même l'appartement, le confier à un professionnel ou le faire remplacer ? La réponse dépend de plusieurs facteurs. Si la crevaison se situe sur le flanc du pneu, pas de chance; vous allez avoir besoin d'un nouveau pneu. Si la crevaison est située dans la bande de roulement du pneu, cependant, votre pari le plus sûr est de confier le pneu à un professionnel, qui retirera le pneu de la roue, réparera le pneu de l'intérieur et bouchera le trou. Cette option peut être un peu plus chère que d'acheter un kit de bouchons de pneus à 5 $ et de faire le travail vous-même, mais la réparation sera beaucoup plus solide. En fait, une étude portant sur plus de 14 000 pneus usagés a montré que, alors que 17 % des pneus avaient été réparés au cours de leur vie, seulement 12,5 % de ces réparations avaient été effectuées correctement [source :Rubber Manufacturers Association]. Compte tenu de tout ce qui roule sur vos pneus, quelques dollars supplémentaires sont un petit prix à payer pour une conduite en toute sécurité.
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