Commençons par les similitudes. Les turbocompresseurs et les surpresseurs sont appelés systèmes à induction forcée . Ils compriment l'air circulant dans le moteur (voir Fonctionnement des moteurs de voiture pour une description du flux d'air dans un moteur normal). L'avantage de la compression de l'air est qu'elle permet au moteur de bourrer plus d'air dans un cylindre. Plus d'air signifie que plus de carburant peut également être rempli, de sorte que vous obtenez plus de puissance de chaque explosion dans chaque cylindre. Un moteur turbo/suralimenté produit globalement plus de puissance que le même moteur sans la charge.
La suralimentation typique fournie par un turbocompresseur ou un compresseur est de 6 à 8 livres par pouce carré (psi). Étant donné que la pression atmosphérique normale est de 14,7 psi au niveau de la mer, vous pouvez voir que vous obtenez environ 50 % d'air en plus dans le moteur. Par conséquent, vous vous attendez à obtenir 50% de puissance en plus. Ce n'est pas parfaitement efficace, cependant, vous pourriez donc obtenir une amélioration de 30 à 40 % à la place.
La principale différence entre un turbocompresseur et un compresseur est son alimentation électrique . Quelque chose doit fournir l'énergie pour faire fonctionner le compresseur d'air. Dans un compresseur, il y a une courroie qui se connecte directement au moteur. Il obtient sa puissance de la même manière que la pompe à eau ou l'alternateur. Un turbocompresseur, en revanche, tire sa puissance du flux d'échappement . L'échappement traverse une turbine, qui à son tour fait tourner le compresseur (voir Fonctionnement des moteurs à turbine à gaz pour plus de détails).
Il y a des compromis dans les deux systèmes. En théorie, un turbocompresseur est plus efficace car il utilise l'énergie "gaspillée" dans le flux d'échappement pour sa source d'alimentation. D'autre part, un turbocompresseur provoque une certaine contre-pression dans le système d'échappement et a tendance à fournir moins de suralimentation jusqu'à ce que le moteur tourne à des régimes plus élevés. Les superchargeurs sont plus faciles à installer mais ont tendance à être plus chers.
